我们怎么知道神爱我们呢？神的爱彰显在耶稣基督身上。神藉着耶稣的道成肉身，藉着他在十字架上受苦舍命，显明了他对我们的爱。
读经：
约一4:1—21
使徒约翰的书信非常强调爱，关于弟兄彼此相爱，今天所读的这段经文是本卷书第三次论及了。第一次在二章7—11节，从光明与爱入手，爱弟兄的就是行在光中，恨弟兄的就是在黑暗里行；第二次在三章11—18节，从永生与爱的角度入手，因为我们里面有永生, 所以就当爱弟兄，恨弟兄的仍在死中，没有永生在他里面；第三次就是本段，四章7—21节，是从神就是爱的角度入手，指出若有人说爱神，却恨弟兄，他就是说谎的。
在论到彼此相爱之前，使徒先提到了如何辨别各样的灵。
使徒在此所说的“一切的灵”是指那些自称从灵有领受和启示、受到背后灵的影响的人。这里首先提醒我们要有一颗警醒分辨的心。今天有很多的教导号称是从圣经来的，号称自己是从神那里领受的，是圣灵的感动和引导。但使徒约翰告诉我们说，不能一听到对方说自己是从圣灵领受的，就不加分辨地全盘接受。就像主耶稣曾经说过的：“你们要谨慎，免得有人迷惑你们”（可十三5）。当我们面对各种教导和事件的时候，使徒说这些背后有各种不同灵的问题。真假先知的背后有着不同的灵，真先知是受圣灵引导的，假先知则是受到邪灵的影响的。所以要有分辨的心，如同保罗在第二次旅行布道来到庇哩亚的时候，《使徒行传》记载所说：“这地方的人贤于帖撒罗尼迦的人，甘心领受这道，天天考查圣经，要晓得这道是与不是”（徒十七11）。然后，使徒说要“试验那些灵是出于神的不是”。这里其实提到一个平衡的做法，不是凡听到的教导都盲目接受，也不是把所有听到的都拒绝。我们身边有很多属灵教导和事件的来源，各种聚会、营会、讲座、朋友或远方来的传道人所讲等等，试验哪些是出于圣灵的就很有必要。为什么要试验呢？因为有很多假先知已经出来，他们透过文字、音频、聚会等方式，将虚假的教导散布开来，尤其是现在网络资讯如此发达，可以方便地找到海量的资料，各种谬妄的道理也因此乘虚而入。
那么，如何来分辨呢？使徒约翰给的方法是：“凡灵认耶稣基督是成了肉身来的，就是出于神的；凡灵不认耶稣，就不是出于神，这是那敌基督的灵。”就是看这些人是如何来认识主耶稣的，以此来辨明这些教导背后的灵。“认耶稣基督是成了肉身来的”这个短语在吕振中版本译为“承认耶稣为基督、已在肉身里来到的”，思高本译为“凡明认耶稣为默西亚，且在肉身内降世的神”，使徒给了一个分辨的标准，就是公开明确认信耶稣是基督，是成了肉身来的神的儿子。即凡是承认“道成肉身”的真理，这教导就是从圣灵来的。反之，凡是不承认这一点的，就不是从神那里来的。道成肉身是基督信仰的核心教义之一，这是救赎、复活的基础。纵使有些自称是属神的人有超自然的能力，却不认耶稣是成了肉身来的，他就不是从神来的。很多异端就是对耶稣的神性和人性做割裂，要么否认他的神性，要么否认他的人性，这种对耶稣不完全的认识，就是完全不认识耶稣。
在这两节经文中，我们看到并没有中间状态，黑白分明，凡灵认耶稣是成了肉身来的，就是出于神的，凡灵不认耶稣，就不是出于神，就是敌基督者的灵。这样说，并非是在区分一个人是否得救，并非说所有宣称耶稣是成了肉身来的人就都是基督徒，而是在区分这些教导是否是异端，是在指明这教导本身的来源。虽然敌基督的灵在世上四处活动、到处诱惑人、扰乱教会，但使徒却在这里鼓励信徒，我们已经胜过了对方，因为“那在你们里面的，比那在世界上的更大”。这是给我们带来极大安慰和力量的经文。“在你们里面的”就是指圣灵，“那在世界上的”指这世界的王（约十二31），指敌基督者的灵，邪灵。这里的胜过是指圣灵能够让我们认出假先知的错谬教导并拒绝他们。但我们要注意的是，在使徒的教导中，从来就没有把圣灵和邪灵看做是两种对等的力量，而是明确指出圣灵比邪灵要大，从地位、权柄、能力等各个方面都要大。虽然邪灵看起来也有一些能力，甚至能显“大神迹、大奇事，连选民也迷惑了”（太二十四24），但那恶者已经被击败，那得胜的灵就住在我们里面，基督徒不但可以依靠圣灵的力量能认出谬妄的灵，而且我们也不惧怕任何灵的恐吓。无论是清醒时还是在梦中，那住在我们里面的比那在世界上的更大，这使得我们能安然平静。
随后，使徒约翰开始第三次讲到彼此相爱。可以说，接下来使徒所讲的彼此相爱是建立在道成肉身的真理之上来论述的。从三位一体的神的本性入手，强调神就是爱，这爱藉着耶稣基督显明出来，并藉着圣灵倾注在圣徒中间。
我们为何要彼此相爱呢？因为神就是爱。爱是神的本性之一，约翰在之前还说过“神就是光”（约壹一5），说明神的真实、圣洁和公义的本性。爱的源头是神，他是一切爱的泉源和起始。爱的终极来源是神，而非我们；我们若有爱，也是对神的爱的回应和反映，真正的爱不可能是由一个被造之物那里发出来的。并且神的爱的本性就决定了神的爱是自发的爱；他爱我们，不是因为我们可爱，而只是因为他爱我们，就像摩西向以色列民所说的那样：“耶和华专爱你们，拣选你们，并非因你们的人数多于别民，原来你们的人数在万民中是最少的。只因耶和华爱你们，又因要守他向你们列祖所起的誓，就用大能的手领你们出来，从为奴之家救赎你们脱离埃及王法老的手。”（申七7-8）神的爱是在永恒中发出的，他不是突然发现了你我，才决定爱，所以他的爱是永远的、不变的。因此，神差派他的儿子来拯救世人，不是因为人们做了什么事情感动了神，更不是人们爱神所导致的，相反，是神的爱导致了基督的救赎。这是基督信仰讲到爱的时候，和世界上的爱不同之处。并非是因为对方配得这份爱，而是因为神的爱是一种主动、单向发出的爱。我们都从他那里领受了这种圣洁、超越、宏大的爱。（但我们要留意的是，我们可以说神就是爱，但是我们不能说爱就是神；因为约翰没有说神只有爱，神除了爱的本性以外，还有圣洁、良善、公义、信实、智慧等等。）
神对我们的爱是如何显明的呢？或者说，我们怎么知道神爱我们呢？神的爱彰显在耶稣基督身上。神藉着耶稣的道成肉身，藉着他在十字架上受苦舍命，显明了他对我们的爱。我们可以说，神的创造显明神对我们的爱，他给我们生命的气息和存活的各样环境，但神差派他的独生爱子进入世界，成为肉身，为罪人舍命，这是神的爱的终极表达。在今天基督徒的生活中，耶稣的十字架的爱可能逐渐不再成为我们生命中的大事件，不再成为我们生活的动力，不再成为我们里面的感动，我们对于神所求的，更多的是他能在我们今生的生活中帮助我们什么，比如工作的预备，疾病的医治，情绪的安慰等。我们可能开始忽视基督为我们舍命这一信仰中最为重要的层面；基督的十字架已经不再成为我们生命中需要不断思想的重大事件，这一事件只存在于我们唱诗、给别人讲论福音、听道中，但从我们实际的生活中退居到一个遥远的角落里了。我们说到神的爱，说到神爱我们的时候，或许很少从基督为我们舍命来见证，我们可能更多是从神在日常生活中的排忧解难、提供帮助来见证，我们的感动也是从这些地方产生。当十字架不再成为我们信仰的中心关注点，不再成为我们生命中最为深厚而持续的感动的时候，这是我们信仰的危机，也是世俗生活对信仰的侵蚀，这一场属灵的争战，以一种隐秘的方式更加激烈地在进行着。当基督徒的眼目焦点不再聚焦在基督的十字架上的时候，我们的生命中的基石就被挪去了。我们生活中的感恩就会减退，喜乐就会减少，我们就会觉得神给我们的太少了，他对我们的爱不够，甚至会觉得自己在信耶稣以前过的挺好，信耶稣之后却厄运连连，好像信耶稣什么都没有得到。我们想要得到什么呢？难道不是主自己吗？我们若把神给我们最大的爱都忽视了，那么无论神给多少其他方面的爱，都不可能带来满足。所以，当我们自以为认识了耶稣之后，我们若是还问神爱我吗？我怎么知道主你是爱我的？这样的问题正表明我们对神的爱的无知。而且，对于约翰来说神的爱不是一种幻想，不是一种心理暗示，不是我们的自我催眠，自作多情，而是一个历史的事实！是一个历史事件！这样就可以看到，神就是爱，他对我们的爱就不是抽象的。我们可以从许许多多的事情上经历神对我们的爱来，但十字架是这爱的表达的顶峰。
第三，神的爱是如何显明在我们心里的呢？知晓神就是爱并不意味着就可以经历并活出神的爱来。所以，接下来使徒约翰就指出了圣灵工作的两个方面：信与爱；圣灵的工作就是将基督显明在信徒的心里，是圣灵的工作让我们相信耶稣是基督，永生神的儿子，为我们的罪死在十字架上；同时，是圣灵的工作让我们有爱的能力，因为所赐给我们的圣灵将神的爱浇灌在我们心里（罗五5）。所以，信与爱就是圣灵工作的两个记号。
最后，使徒说到圣徒之间的彼此相爱乃是神的爱的完全。这个说法令人吃惊，如同使徒保罗在说到基督和教会的关系时所说的“教会是他的身体，是那充满万有者所充满的”（弗一23）。神爱我们的目的是让我们也能彼此相爱，进入到他的爱里面；若这个目标没有达到，神的爱在我们中间就还没有完全。这不是说，神的爱不够完全，而是指在我们身上的充满、影响、更新的工作没有完全。如同基督要藉着教会来彰显他的权能和荣耀，神的爱也藉着圣徒彼此相爱，来彰显那看不见的神在我们中间。神虽然是不能看见的，但是神的爱却是可以透过圣徒之间的彼此相爱看到的。圣灵既然是为基督作见证的（约十五26），那么彼此相爱就是见证基督的方式，这也是主自己所说的：“我赐给你们一条新命令，乃是叫你们彼此相爱。我怎样爱你们，你们也要怎样相爱。你们若有彼此相爱的心，众人因此就认出你们是我的门徒了。”（约十三34-35）主耶稣以舍命的爱完成了天父的托付，在喜乐和荣耀中升到天上；我们若是效法主的爱，在将来见主的时候也可以坦然无惧了。只有我们之间的彼此相爱，才能让我们对神给我们的爱有确据和把握，这确据和把握就体现在我们里面对将来审判的恐惧消除了，我们可以坦然面对神。
耶稣是基督，是道成了肉身来的，这不但是我们信仰的基石，也是神爱的表达。耶稣不但显明神的爱，也表明神就是爱。凡是不认耶稣是成了肉身来的，他们里面就没有神的爱，也就不可能彼此相爱。对人的爱源自对神的爱，对神的爱，经由对人的爱表达出来。一个人若是没有对弟兄的爱，就不可能爱神。因为一个人若是被神的爱所感动，那么他必定会以爱来面对弟兄，这是属灵的定律，如主所说：“你要尽心，尽性，尽意，爱主你的神。这是诫命中的第一，且是最大的。其次也相仿，就是要爱人如己。这两条诫命，是律法和先知一切道理的总纲。”（太二十二37-38）约翰预料到有人可能会诡辩说，对神我没问题，我很爱神，但是对人就不一定了，我得看这人值不值的爱，当一个人如此说的时候，约翰就毫不客气地戳破了这个人内心里面的诡诈，和话语中的矛盾与谎言。因为他这样说，正显出他根本就不爱神，也不明白什么是神的爱。最后，我们一起来听使徒保罗在《罗马书》中所写的两节经文，以激发我们对主的爱对弟兄的爱：
【罗5:7】 为义人死，是少有的，为仁人死，或者有敢作的。
【罗5:8】 惟有基督在我们还作罪人的时候为我们死，神的爱就在此向我们显明了。