我几乎是一口气读完了茜亚· 凡赫尔斯玛所著的《加尔文传》（This Was John Calvin），深深为上帝奇妙的作为而赞美，为加尔文荣耀的见证而惊叹。赞美、惊叹之余，我随手记下一点读书心得，以为共勉。
一、归正前的奇妙装备
加尔文14 岁的时候，在巴黎的马尔什学院上学。在这里，他遇到了科尔耶迪。这位出色的法国教师为他打下了扎实的拉丁文和法文基础。此后，他发奋学习拉丁经典、逻辑学以及奥古斯丁和阿奎那等人的著作。19 岁那年，他离开巴黎到奥尔良学习法律。不到一年，加尔文的拉丁文就学到了可以做老师的水平，教授不在时，就让他教课。在这里，他遇到了一位精通希腊文同时又在研习路德思想的德国教授沃尔默。加尔文在沃尔默那里学希腊文，然后用希腊文研读圣经、阅读各种希腊文书籍。这时候，加尔文最大的心愿是做一名人文主义学者，能够享受宁静的写作生活。22 岁左右的时候，加尔文突然被信仰之光照亮：“ 上帝突然降服了我，改变了我的心，我即刻之间燃起了强烈的愿望，要在真道上长进。”（27-28 页）这一转变打破了他所寻求的宁静生活。从此，他便不再是自己生命的主宰。他把自己的一生都交在了上帝的手中。加尔文转变之前所有的教育都是上帝对他的装备。这些装备为他后来解释圣经、阐明基督教神学体系、建构教会管理体制奠定了基础。
加尔文的经历给了我们极大的安慰和盼望。今天在中国，许多人都是走了许多弯路以后才接受基督，因此难免为自己过去蹉跎岁月而心生感叹。谁能想到，在全能者的手中，我们蹉跎的岁月竟能成为他所使用的宝贵资源。因此今天，我们不必再为过去浪费的青春而懊悔。使人复活的主能叫我们过去的经历也成为圣洁，合乎主用。
二、苦难中的存心顺服
他全然将自己生命的主权交在救赎他的上帝手中。他的生活中充满了苦难，然而，他没有埋怨上帝。为了持守纯正的信仰，他被迫长期流亡在外。他深深地体会流亡生活的艰难，但他却说：“ 这在人眼里看为何等痛苦的事，上帝却将它变为十足的喜乐。”（47 页）他在斯特拉斯堡的时候，日内瓦邀请他回去当牧师。那是曾经驱逐他的城市，是“ 天底下最可怕的”、在那里他会“ 一天死一千次”的地方。但他还是顺服了。他把自己视为“ 被杀的祭牲”，只要是他的主差遣他，他就愿意去。他结婚后，生了三个孩子，但三个孩子都夭折了。面对这样的患难，他说：“ 上帝自己是一位父亲，他知道什么是对儿女最好的。”（133 页）他40 岁的时候，失去了他深爱的妻子。他几乎被悲痛压垮。在给朋友法雷尔的信中他写道：“ 我将尽全力不让自己被悲痛完全淹没……愿主耶稣坚固我……若不是主，这样沉重的苦难早就压垮我了。但他扶起跌倒的，使软弱的变为刚强，让劳苦担重担的得力量。他从天上向我伸出他的手。”（138页）就是在这样的患难中，他也没有放下神交托给他的工作。他的朋友维雷在给他的信中惊叹道： “ 您怀着一颗如此破碎的心… … 竟然… … 履行了您的一切职责， 甚至比以前做得更好。”（139 页）他常年体弱多病。在给医生的信中，他说：“ 这20 年来，头痛从未离开过我。关节炎、痛风病使得四肢关节几乎残废。肾结石太大排不出，给了我尖刀般的疼痛。胸口像压了铅块，每一口呼吸都必须付出努力。”（187-188 页）可他却肩负着牧养、教导、治理、写作等多重的任务。他没有因疾病的围攻而抱怨上帝，更没有以疾病为理由放松对上帝的侍奉。临终前，他在给法雷尔的信中说：“ 我为基督而活，也为基督而死，我已知足！无论生、死，基督自己是属他之人的奖赏……”（193 页）
苦难的问题一直困扰着许多的基督徒。虽然我们都知道，耶稣说，我们在世上有苦难，我们跟从他要背十字架，但是，当具体遇到苦难时，我们总要问：“ 神啊，你是慈爱的，又是全能的，为什么你要让我经历这样的苦难？你的慈爱在哪里？ ” 倘或我们是真心求问上帝，那并不可怕，上帝也必以他的方式回应我们。然而，许多时候，因为上帝没有按我们的愿望帮助我们，我们就埋怨上帝，甚至远离上帝。我们在加尔文的身上看到了“ 无论是生是死，总叫基督在我身上照常显大” 的保罗，看到了“ 存心顺服，以至于死” 的耶稣。我们要成为荣耀上帝的器皿，只有服在上帝大能的手下，接受他所许可的一切苦难，并且在苦难中仍竭力忠心，以至于死。这不是我们凭血气所能做到的。求主怜悯我们，像怜悯加尔文一样。
三、一生传扬真理的激情
从加尔文被上帝光照的那一天起，他的心中便燃起了追求真道的热情。他为了新教信仰而被迫流亡。在流亡中，他写下了《基督教要义》。此后，他一直扩充此书，直至将基督教教义系统、清晰地阐明为止。他在各种侍奉的繁忙之中，准备了他的讲章、书信，写下了那些伟大的著作。他与异端论战，认同处死否认三位一体、破坏教会的异端分子塞尔维特。今天我们也许不赞同他的态度，但我们无法漠视他捍卫真理的热情。他自己愿意为真理而死，因此也认定亵渎真理、破坏教会的人罪当受死。为了真理，他自己面对逼迫，丝毫没有退缩：“ 无论发生什么事情，我天上主人的法律对我来说是那么宝贵，我存一颗清洁的良心来维护它，地上没有任何人可以使我畏缩，哪怕后退一步！ ”（140 页）多少个日日夜夜里，他都在用他的笔与异端和逼迫作战。在临终前，他语重心长地对日内瓦教会的传道人说：“ 至于教义，我一直忠心地教导，上帝也赐我恩典让我写作……这是我尽了我的能力、尽了我的忠心所做的，我一直活在这教义中，也盼望在这教义中死去。愿你们每个人都在其中得到至终的保佑！ ”（192 页）他用上帝给他的恩赐，写就了《基督教要义》，阐明了基督教真理的体系，为后世的人们留下了宝贵的神学遗产。
相形之下，今天我们应该深深感到汗颜。我们很少有人了解这份宝贵的遗产，甚至也没有去了解的愿望。今天，许多基督徒不读书，或者只愿意读一些带有成功神学色彩、只重实用的书。看一看基督教书店的销售排行榜，不难了解有多少基督徒关心真道，愿意为真道而战。“ 你把旌旗赐给敬畏你的人，可以为真理扬起来。”（诗60：4）愿我们能效法加尔文，做真正敬畏上帝的人，愿付生命的代价将真理的旌旗扬起来。