耶和华神就用那人身上所取的肋骨造成一个女人，领她到那人跟前。 ——创2:22
婚姻是神为人所预备的恩典，但进入婚姻却不是一件容易的事。古往今来，只有亚当一人享受过神亲手将一生的伴侣带到自己面前的待遇。而对在他之后的许多人来说，寻找一生的伴侣如同“汗流满面才得糊口”一样艰难。我自己在从单身走入婚姻这一过程中也经历过等待的煎熬和交往中的曲折，靠神的恩典得以进入婚姻，其间对我自己的生命有许多的修正。在此分享个人的一些经验和思考，盼望对单身弟兄姊妹有所帮助。
一、预备
交友过程中个人的预备非常重要，但却容易被忽视。在交友的事情上，我们的注意力往往都放在外面，花费心力去盘算、斟酌潜在的交往对象，或者擦亮眼睛到每一个聚会场合去寻找“有感觉”的新人。
我们或多或少都会对爱情有一些迷思，我们想望的那个人会一见钟情地爱上自己，而且死心塌地、忠贞不贰，就像电影和小说中的爱情故事一样，爱是不顾一切的。这使得我们忽视生命当中的那些不足，而这个时代对于个性和自我的过分追捧更强化了这一点。
重视个人的预备有两方面的好处，其一是可以减少许多心神的无谓消耗，而使自己的生命、生活更加长进、充实，享受自己单身的生活。我们渴望婚姻，但却不可忽略当下，人生的每一个阶段都值得珍惜和投入。实际上，当人进入婚姻，年龄增长，慢慢需要担当更多的责任，有家庭的，也有工作和服事上的，但此时人的时间和精力已远不如单身时自由和充足，常常显得捉襟见肘。所以，若是在单身时能重视个人在信仰和专业上的投入和成长，实际上是对将来进入婚姻非常好的预备。
另一方面，当我们把足够的时间和精力放回到自己身上，一定会带来个人生命和生活的更新。当合适的人出现的时候，你也能成为对方看为合适的人进入他/她的视野。关于个人的预备，以下几个方面是最基本，也是最重要的：
1、工作：不要求高收入，但稳定的工作是单身生活也是将来的家庭生活的基础；不要求出类拔萃，但能胜任自己的工作，否则自己也很难有心力和状态开始交友。在工作上的专心、努力和投入，实际上也是生命成长和成熟非常重要的一环。
2、灵性：无论弟兄、姊妹，都渴望找一个生命成熟的配偶。一个与神有美好关系的人散发出的属灵魅力，远胜过外在条件。同时，好的灵性也一定会带来行事的智慧和判断力。
3、健康：不只是没有生病，而且要身体有活力，心态积极，单身时每周安排一次体育运动非常好。
4、祷告：我们需要尽力追求在各方面的预备和成长，但不可忽略的是为婚姻祷告。人心筹算自己的道路，惟耶和华指引他的脚步。不论我们付出多大的努力，没有任何一件哪怕是最小的事可以真正掌控在我们自己手中。
在我的记忆中，我的交往就是从祷告开始的，单身的时候，自己也为婚姻祷告，但总是若有若无。有一次团契祷告会，大家提出为我的婚姻祷告，我马上回绝了，说自己祷告就可以了。在回家的路上，心里有声音问我自己：“为什么不让别人为你的婚姻祷告呢？”我发现，其实没有理由，特别是在自己非常熟悉的弟兄姊妹面前，自己是放不下面子。自那以后，我的心一下开了，不仅邀请别人为我的婚姻祷告，自己的祷告也用心了很多。
二、寻找
寻找交往对象的第一步也是从自己开始，首先要了解自己：我是什么样的人？我适合找什么样的人？实际上这非常不容易，很多时候我们都是在交往甚至是婚姻的实际场景中才能真正发现和认识自己。而要真正认识他人，本来就是一件非常困难的事，当荷尔蒙进一步使人的智商降低的时候，就难上加难。所以，婚姻绝对是要靠信心进入的。当然，信心也是有基础而不是盲目的，花时间去积累对自己和对方的了解是我们当尽心去做的。
对很多弟兄姊妹来说，“什么样的人比较适合我”是个不太容易回答的问题。最近我发现，我们可以在父母的婚姻当中找到许多参考答案。我们在自己父母身上看到的优点往往也是我们期待交往对象具有的，而我们在父母身上看到的缺点也是我们不愿意在交往对象身上看到的。对于将来的婚姻，也是如此，我们希望能继续拥有父母婚姻中的美好，而避免父母婚姻中的不足。
在寻找的阶段可以通过观察、间接听闻、一般接触的方式去了解对方。当合适的人出现的时候，他/她的特质会对你产生吸引。我和妻子是在团契时代认识的，当时我们分别在不同的团契聚会，第一次去她所在的团契时，因为没有接触，也没有留下印象。但第二次去的时候，就发现她好几处吸引我的地方，现在仍然记得很深刻。健康，特别能让人感受到生命的活力；比较沉稳，不多说话；乐意服事，我去的那两次都是她买菜、洗涮餐具；领敬拜并通告事项，似乎是主要同工。这几个方面在别人看来可能没什么特别，但给我的印象比较深。所以，留心观察是非常重要的。
如果发现了印象特别好的弟兄/姊妹，虽然概率很小，但也不要太过于兴奋，还需要进一步了解一些基本的、关键的信息。比如说：对方是否已结婚？对方是否已经有男/女朋友，或者已有喜欢的对象？如果是的话，我们就必须把心收回来，放下来，继续等待和寻找。
三、确认
不建议一发现印象好的弟兄/姊妹，马上就考虑是否要和对方交往。因为刚接触，对对方的了解有限，而且自己的感觉也可能变化，马上就考虑是否交往没有什么基础，实际上也做不了决定，徒费心神。在持续观察了解一段时间后（时间长短因人而异，也和了解的程度有关，教会以往的教导是三个月左右为宜），如仍有好感，则可以开始考虑是否要和对方交往。这时可通过一些方式帮助自己确认是否要与对方交往。
首先是求问神，这时个人灵性的预备就非常重要，若是我们平时没有操练敬虔、与神有美好的关系，此时就难以深入地祷告，也很难透过祷告来明晰自己的判断。祷告的时间不宜太短，作出要交往的决定应该以有从祷告而来的平安和对神的信心为依据。对神的信心不是说相信此事必成，而是自己把此事交托给神，不论结果如何，都相信神掌管、看顾。
其次是征询对自己和对方都比较了解的牧者的意见，也可以征询家中长辈的意见，不必害怕反对意见，从属灵经验和人生经验这两方面，牧者和家中长辈都在我们之上，他们的意见值得我们认真考虑。
四、约会
如果通过祷告和咨询，确定要开始交往，那么就可以和对方约会了。首先需要注意的是把握时机，先不着急向对方表达好感和交往的意愿。你需要先给对方一些时间和机会来了解你，否则，会造成信息的不平衡，当你向对方表达好感，希望和对方交往的时候，对方对你的了解却很有限，以致于无法做出正面的回应，而只能拖滞或者婉拒。
另外，需要观察对方目前的状态如何，是否非常忙碌，是否身体欠佳，是否有什么特别挂心的事，等等。如果对方不是处在一个比较好的状态，他/她可能无法做出合宜的回应。因为，你也应该期待，对方给你的回应也是像你一样，是在认真寻求神和征询意见之后做出的，这是需要一些心力的。
在我和妻子交往以前，我认真祷告也征询意见，最后决定要和她交往，但时机却不对。因为我们在不同的团契，我注意到了她，但她对我的了解有限，平时也没有接触的机会。另外，我也不知道，她其实还没预备好要进入一段感情。因此，我向她表达交往的意愿后，等了一个多星期，收到了拒绝的回复。当时，受的打击很大。感恩的是恢复得也很快，想到神既然甘愿舍命爱我，还会在哪一件事情上吝惜他的祝福呢？所以，我心中想，如果不是这个，那就暂且放下。一个多小时，由痛苦转为平安，得安慰和盼望。
后来能够交往，是因为我们当时有对方的聊天账户，透过一个偶然的机会，我们开始在网上聊天，不知不觉聊得越来越多，经过半年的时间，彼此在个人信主的经历、校园生活、家庭、工作等许多方面都有了实际的了解。以前虽然放下了，但心中的好感却一直没有减退，我也感受到随着了解的增多，她也在发生变化。所以，有了第二次的表白，开始了正式的交往。
所以，就此看来，我第一次祷告并没有错，但时机却选得不对，能够重新找回来是神的恩典。
如果祷告清楚了，时机也很好，第一次的表白非常重要。我想有几方面需要注意：
1、要面谈，不要通过电话、短信或者邮件。这既是最正式、最尊重对方的方式，也是彼此可以真实地面对，而不是互相对着手机或者电脑。
2、开诚布公，真诚表达自己对对方的好感和交往的愿望。
3、界定关系，约会并不意味着男女朋友关系，而是双方愿意有更多的时间和机会彼此进一步了解。
4、承诺在确认男女朋友关系前不公开，这是对双方，也是对彼此关系的保护。
如果这样的话，会给双方更大的自由。其实，单凭一般弟兄姊妹之间的交往，了解有限，很难确定是否要进入男女朋友的关系。因此，约会可看做一个以更近的方式互相了解的过程。如果双方都有这样的共识，即便不成，给双方带来的影响也是最小的。
约会的时候应该有目标地谈一些话题，最好每次约会前有一些预备，以增进自己对对方或者对方对自己的了解，而不是漫无目的的。当然，也不必太过紧张，每次都像谈判，尽量自然，有一些创意。
如果经过一段时间的接触，发现对方不适合，经过祷告比较肯定以后，需要尽早告诉对方，不必勉强。拖延反而会令彼此尴尬，甚至造成误解而带来伤害。就像开始约会时要面谈一样，如果要结束约会，也要面谈，真诚地表达自己的想法，也给对方鼓励和祝福。
五、恋爱
如果经过一段时间接触，彼此都觉得很适合，那么可以确定恋爱的关系，成为男女朋友，正式公开两人的交往关系。如果此前两人的交往过程都很慎重，彼此的了解也有很好的基础，那么从恋爱到婚姻的过程应该比较顺利。
结语：
因为单身的时候生命还不太成熟，社会阅历也少，建议单身的弟兄姊妹能够找牧者或成熟的已婚人士陪伴，在交友的过程中给予代祷、建议和支持。
和人生当中的其他阶段一样，从交友到婚姻，也同样是信仰的旅程，人当尽自己的努力，但方法总是有限的，各人的情况也都有不同，最需要的是对神的信靠和仰望，他的恩典可以遮蔽人的软弱和有限。
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1 2011年元旦青年营会，刘官长老邀我给单身弟兄姊妹分享“如何与主内异性建立关系并交往”。本文是根据这次分享修订、整理而来。此前，在伊兰师母的婚恋讲座上听到了很多有益的观点，也促成了我的思考和本文的写作，特此表示感谢。