司布真是英国19世纪的传道人，他讲道非常有能力，被人称为“讲道王子”。司布真讲道的能力来自祷告和阅读。在他讲道的时候，有一部发动机——一个祷告的团队——在支撑着他。另外，司布真博览群书，从历代属灵前辈那里汲取了许多的洞见。司布真有一个个人图书馆，藏有12000册图书。司布真通常每周阅读6本书，而且能记住书中的主要内容和内容的出处。
司布真自己深得阅读的好处，因此也极力地与会众分享读书的益处。有一个主日，他讲道的题目叫“保罗——他的外衣和书”，专门分享了读书对于基督徒的重要性。保罗在狱中的时候写信给提摩太说：“我在特罗亚留于加布的那件外衣，你来的时候可以带来，那些书也要带来，更要紧的是那些皮卷。” （提后4：13）在司布真的时代，有一些传道人不读书，拿着圣经走上讲台就信口开河。这些人却受到会众的崇拜。针对这种现象，司布真发出了振聋发聩的声音：“甚至使徒保罗都需要读书！” 他情绪激昂地说：“他被圣灵默示，然而他需要书！他至少讲了三十年的道，然而他需要书！他亲眼见过主，然而他需要书！他比多数人的经验更丰富，然而他需要书！他曾被提到三层天上，听见隐秘的言语，然而他需要书！他是新约大部分书卷的作者，然而他需要书！”
司布真大声疾呼传道人要读书，同时也呼吁弟兄姊妹读书。他认为，对基督徒来说，最好的休闲方式是阅读或祷告：“使徒保罗对提摩太，也对其他每一个传道人说：‘你要读书。’不读书的人永远不会被人阅读；不引用别人的人永远不会被人引用。不使用别人头脑中之思想的人证明他自己没有头脑。弟兄姊妹们，这道理对传道人来说是这样，对于我们所有人来说也是这样。你需要读书。尽可能弃绝所有肤浅的读物，极力研读那些纯正的神学书籍，特别是清教徒作家的书籍和圣经注释书。我们坚信，最好的休闲方式是阅读或祷告。你可以从书中获得很多的教导，之后你可以用它们作为真正的武器来服侍主。让我们和保罗一同呼喊：‘把书带来！’”
属灵阅读与自我牧养
神是一位使用文字的神。他感动了使徒和先知写下他要对人类说的话，他也使用了历世历代的圣徒用文字来传扬他的道。今天，我们对神的道能有丰富的认识，是因为神赐下了圣经，而且还赐给我们历世历代圣徒对他的道的理解和见证。文字是承载圣道的最主要媒介。它不仅可以用来向不认识基督的人宣扬福音，也可以用来造就门徒。
文字牧养顾名思义就是通过文字进行牧养。通过写作和推荐阅读来牧养信徒都属于文字牧养。保罗书信就是保罗用来牧养不同教会信徒的文字。历史上很多的牧者都是通过书信来牧养信徒，如克莱门（Clements）、伯尔纳(Bernard)、路斯福德(Rutherford)等。我们比较熟悉的有成都秋雨之福的王怡牧师，他每周都写“牧者信函”来牧养会众。除了通过书信来牧养，很多作者还通过著书来牧养信徒。比如巴刻(J.I. Packer)，他针对信徒生命成长的需要，写出了《认识神》、《基督徒须知》、《活在圣灵中》、《重寻圣洁》等牧养性很强的著作。牧者通过推荐文章或书籍来帮助信徒生命的成长也是一种文字牧养。加拿大维真学院的侯士庭(James Houston)是一个典型的例子。维真学院的一位老师布鲁斯是他的学生，他说他和他妻子跟侯士庭谈话后，侯士庭常常针对他们的问题给他们推荐书，每次都十分对症，帮助很大。通过推荐图书来牧养并非只是大师才能做的事。我们教会有个姊妹，她自己读了不少书，经常针对身边弟兄姊妹的问题给他们推荐图书，帮助弟兄姊妹解决了不少生命的问题。
这里，我会更多从属灵阅读的角度来谈文字牧养。文字牧养不同于教会的个人性直接牧养，它是一种间接的牧养，是通过阅读不在眼前的作者所留下的文字来牧养我们的生命。文字牧养包含了自我牧养和牧养他人。我们通过属灵阅读，自己的生命得到造就，就是自我牧养。我们通过推荐属灵读物来造就他人的生命，就是牧养他人。在今天这个电子化的时代，当然还可以通过音像与网络来自我牧养或牧养他人。
中国教会的人数增长很快，羊多牧人少，牧养跟不上，这是一个普遍的现象。在今天的教会中，人们常常抱怨牧养不足。牧养问题是一个很紧迫的问题，也是一个需要时间才能解决的问题。教会一方面要祷告求神兴起工人，另一方面要培养和装备这些工人。在个人性牧养比较缺乏的情况下，有一个弥补或补充的方式，那就是文字牧养。文字牧养不可取代个人性牧养，因为生命的牧养需要在活生生的个人关系中进行。生命的榜样和在关系中的教导与关怀永远是最有力量的。主耶稣没有写一本《作门徒的秘诀》给门徒，然后让他们自己成长，而是与他们朝夕相处三年之久，以生命的榜样和关系中的带领来造就门徒。后来那些被造就的门徒，不少人写下了新约圣经的部分篇章。但是，个人性牧养也不可取代文字牧养。个人性牧养需要牧者的在场，但是文字牧养却可以在牧者不在场的情况下进行。文字牧养的好处就在于不受时空的限制。我们所阅读的作者可以是过去的，也可以是远在他国的。英国17世纪传道人巴克斯特（Richard Baxter）在《基督徒指南》一书中指出， 许多人都可以有本好书，不论是一周里的任何一天或任何时刻都行，但他们不见得随时能有一位好传道人。不仅如此，我们还可以同时拥有许多本好书，向许多的属灵前辈学习，从他们那里寻求属灵的帮助，但我们很难同时拥有许多位好传道人来牧养我们。
通过属灵阅读来自我牧养，其实就是自己去寻找属灵生命所需要的养料。通过属灵阅读自我牧养往往需要等到一个人相对长大以后才能进行。你不能指望一个嗷嗷待哺的婴孩自己去寻找食物，他显然需要别人的喂养。一个孩子长到五六岁或七八岁了，虽然不用人喂养，但还是需要人为他提供食物，而不是让他自己去寻找食物。如果没有人为他预备饮食，他自己随便找来的食物，很可能不卫生、不营养，甚至有毒。同样，刚刚信主的属灵婴孩不能任他自己去寻找属灵的食粮，而需要有成熟基督徒的指导和帮助。否则，可能自己陷入异端都不自知。自我牧养还需要有一定的文化基础。对于一个没有受过教育的人来说，根本无法通过阅读来自我牧养。这些人更需要个人性的牧养。在个人性牧养不足的情况下，只能通过听光盘、看录像的方式来自我牧养。
属灵阅读的内容
当一个信徒对圣经的基本真理有了一定了解之后，生命里面还有很深的饥渴，还面临很多的问题。这时候，他可以通过寻找相应的属灵书籍来满足他的饥渴，解决他的问题。有些时候，我们甚至不知道自己存在的问题是什么，阅读常常能帮助我们发现自己的问题。
属灵阅读可以分成两个部分，一个部分是常规阅读，另一个部分是特殊阅读。前者可以比作我们日常的进食，或平时的锻炼。我们的身体要想健壮，平时就必须锻炼身体，营养均衡。常规阅读是保证我们身体健康的关键。后者则是针对特殊需要的阅读。当我们有了比较具体的需要，或者身体出现一些问题时，就得根据特殊的身体状况进食，需要时还得去看医生。特殊阅读就是针对具体需要、对症下药的阅读。
常规阅读的内容包含哪些方面呢？侯士庭在《灵修神学发展史》的序言中说，基督徒有四种基本的责任。
其一，将信仰扎根于圣经。神的话语是我们生命的粮。所有的属灵书籍都在于帮助我们更好地理解和活出神的话语，而不是用来取代圣经。所以，我们需要用诸般的智慧来激发我们对于神的话语的渴慕和热爱；寻找各种资源来帮助自己更深认识神的话语；以各种方式让神话语的光辉照亮自己的心灵，改变自己的生命。这就需要阅读一些圣经概览、释经学、圣经注释、圣经神学等方面的书籍。圣经背景和导论方面的图书国内已经出版了不少，如《圣经的历史》、《圣经是怎样写成的》、《新约概论》、《旧约概论》、《圣经通识手册》、《圣经导读》（下）等。关于如何解经方面的图书有《圣经导读》（上）、《圣经文学导读》等。圣经神学方面有“当代西方圣经研究译丛”。最近，解经方面的图书也陆续出版，如威尔斯比的生命注释系列、天道圣经注释系列、剑桥圣经注释系列等。参考解经书研经后，你会发现自己对圣经的理解往往会加深许多。
其二，对所持的教义有正确的架构，以使我们的思想神学化。有不少人对圣经已经比较熟悉，但是对圣经的真理却没有架构性的把握，许多思想在他的头脑里打架。我们应当对于自己所信的教义是什么有一个整体的把握。许多人以为神学是枯燥乏味的学术，与基督徒的日程生活没有什么关系。其实，我们每个人都有自己的神学，只是有些人的神学是一锅粥，充满了自相矛盾；有些人的神学比较模糊，没有形成清楚的架构；还有些人的神学很清晰。所以，神学不是少数专家的专利。对于受过一定教育的人来说，更有责任学习神学，建立正确的神学框架，使自己的思想神学化。有一位姊妹曾经对神学很恐惧，不敢触碰。我们在读书小组里开始一起读神学书的时候，她很抵触，心里想，为什么非得读神学书？她理所当然地认为神学是枯燥乏味，是神学家、教会领袖研究的。读了《改教家的神学思想》后，她发现，原来好的神学中充满了生命，也能催人泪下。此后，她读神学书的障碍便被挪去了。要让我们的思想神学化，我们最好能读一两本系统神学。通用的系统神学著作有麦葛福（麦格拉思）的《基督教神学手册》、格鲁登的《圣经教义与实践》、艾里克森的《基督教神学》等。系统神学方面最经典的图书当属加尔文的《基督教要义》，后来的系统神学很少能脱离加尔文的思想框架。《基督教要义》虽然不是作为系统神学来写的，但它堪称系统神学图书中的翘楚。
其三，对过去的历史有认识，如此我们才能与历代的圣徒相通，从他们丰富的经历中吸取教训。历代的圣徒见证如云，他们的经验成了我们丰富的属灵资源。我们所信的神是亚伯拉罕的神，以撒的神，雅各的神，是活人的神，不是死人的神。历代的圣徒像亚伯拉罕、以撒、雅各一样，依然活着，依然说话。我们透过阅读他们的著作，可以听到他们对于神的道的理解，可以了解他们对神的经历，可以跨越时空与他们在灵里相通。他们的属灵遗产能帮助我们活出更丰盛的生命。侯士庭特别看重这一点。他用了很多的精力研究基督教的灵修传统，编辑出版了“信仰与灵修经典”系列，极大地丰富了新教教会的属灵传统。基督教的历史传统浩如烟海。要了解历史，首先需要一些教会史、神学思想史、灵修史、文学史方面的导引，如雪莱的《基督教会史》、奥尔森的《基督教神学思想史》、侯士庭的“属灵阅读指南”、席兹的《基督教灵修发展史》、麦格拉思编的《基督教文学经典选读》等。之后，我们可以根据这些历史所提供的线索遨游在宽广的历史时刻之中，畅读各种历史典籍。国内出版的“基督教经典译丛”、“新教人物传记”等系列丛书都有助于我们认识过去的历史，建立与过去圣徒的相通。
其四，将个人的专业与信仰结合，使我们的思想基督化。神把我们放在世界之中，赐给我们每个人不同的呼召，为了要让我们在这个世界中见证他。侯士庭就是带着装备平信徒在现代社会中见证基督的异象，离开牛津大学，到温哥华建立维真学院。巴刻先生说：“主要是由于侯士庭的影响，维真的人们意识到，基督徒被呼召过整全的生活，我们的职业和灵性生命都以三一真神为中心，所有的真理都被高举为神的真理，每一个专业的每一个思想都臣服于基督的面前。”要在我们所生活的时代做见证，我们就需要了解这个时代的文化，并把自己的专业与信仰结合起来，在我们被呼召的岗位上见证基督。《一生的呼召》、《兄弟相爱撼山河》、《加尔文主义讲座》之类的图书可以帮助我们把个人的专业与信仰结合起来，在生活的各个领域去见证基督。
我们在前面已经提到，特殊阅读是对症下药的阅读。我们在信仰生活中会遇到一些问题。我们的属灵生命与我们的身体一样，会有亚健康状态，也会出现疾病。我们哪方面比较薄弱，哪方面就需要加强。如果生病了，就需要相应地看医生。我们的信仰是需要活出来的，信仰的生活涉及各个方面：灵修、服侍、夫妻关系、亲子关系、工作，等等。我们在哪个方面有需要，就要去找那个方面适合的著作来阅读。比如，灵修方面的入门可以读傅士德的《属灵操练礼赞》，服侍方面的指导可以看《效法耶稣的服侍》，如何做属灵领袖方面可以看孙德生的《属灵领袖》。医生各科有各科的专家，特殊阅读方面也需要各领域的专家来推荐。
特殊阅读与我们的处境紧密相关。人在不同的处境中生命有不同的需要。当我们经历苦难的时候，我们会去找与苦难相关的图书。比如，最近几个月，我们教会在经历环境上的一些艰难。派博(John Piper)所写的 《上帝隐藏的微笑》(The Hidden Smile of God)就给了我很大的帮助。读了其中关于班扬和布雷纳德的部分，深受触动。在这些艰难的日子里，唯有那些曾经经受过苦难的人所写的文字能够带来安慰和力量。难怪保罗说：“我们在一切患难中，他就安慰我们，叫我们能用神所赐的安慰去安慰那遭各样患难的人。”（林后1:4）从班扬对《哥林多后书》1:8—9的分享中，我看到，若要正确地面对苦难，首先必须判定可被称为今生之物的一切是死的，甚至视自己、妻子、孩子、健康、享受等等一切向自己是死的，自己向他（它）们也是死的，正如保罗所说：“因这十字架，就我而论，世界已经钉在十字架上；就世界而论，我已经钉在十字架上。”（加6：14）其次,必须仰望看不见的神，正如保罗在别处所说：“所以，我们不丧胆。外体虽然毁坏，内心却一天新似一天。我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比永远的荣耀。原来我们不是顾念所见的，乃是顾念所不见的；因为所见的是暂时的，所不见的是永远的。”（林后4:16—18）
属灵阅读要注意的几点
属灵阅读是一个属灵发现的旅程。一本好书常常能把我们引向另外许多本好书，一个好的作者常常能把我们引到更多好的作者面前。无论我们读哪方面的书，在开始的时候，寻找一些好的导论性著作十分重要。它不仅能帮助我们对于这个方面有一个好的概观，而且能引导我们在这个领域继续深入探索。比如，神学方面，最好开始的时候能读一本《基督教神学思想史》，如果你对宗教改革时期的神学比较感兴趣，从奥尔森的注释中你便会发现《改教家的神学思想》是一本重要的著作。如果你希望对宗教改革有更深入的了解，《改教家的神学思想》中便会提供很好的引导，让你去读路德、加尔文等人的原著以及其他一些研究性的著作。在灵修方面，你要是读了侯士庭的“灵修阅读指南”，就会对历代许多的灵修作家产生兴趣。
属灵阅读也是有阶段性和个人性的。好的书不见得都适合我们。我们选书读需要看自己不同生命阶段的需要。我刚信主不久，听说侯士庭的The Transforming Power of Prayer（中译《祷告良缘》，中福）很好，就买了一本看，当时看不出好在哪里，只看了个开头便放下了。前一段时间重新再看，才发现确实是一本论祷告的好书。所以，我们给人推荐书的时候，特别需要看推荐对象的生命程度和具体需要。我们觉得好，可对方根本就不可能理解或不需要，我们推荐了也是枉然。而且，每个人的气质和特点都不同，适合阅读的书也不同。有些书适合你，却不适合别人；有些书适合别人，却不适合你。《裸颜》是路易斯（C.S. Lewis）自己最中意的小说，很多人也特别喜欢 ，可是我读了感觉就是不太好。北欧神话的色彩总是给我一种怪诞和诡异的感觉。再比如卢云的著作，有的人喜欢至极，本本必读，有的人则觉得他的思想情感过于细腻，有时让人难以忍受。
属灵阅读对于牧者尤为重要。中国的多数牧者没有属灵的长辈，上面很难有人能牧养他们。神当然是他们直接的牧者。不过，神常常会借着他们的信仰前辈的属灵书籍来牧养他们。巴克斯特认为，读书对于传道人非常重要。巴克斯特说：“我认为，一个牧者在从事公开的侍奉之前，应当特别谨守他的心。要读一些激励人的属灵书籍，思考一下你所要讲内容的重要性，或者想一想你所牧养之人属灵的大需要。要抱着对主的热忱去侍奉，以使那些怀着冷漠之心而来的人在离去之前火热起来。”
巴克斯特不仅劝说传道人自己读书，而且还劝传道人买书送给他们所牧养的人。他说：“我劝你，要慷慨并有同情心！以你的财务去满足他人的需要。购买具有启发性的属灵书籍赠送给你所牧养的人。”传道人如果自己了解一下好的属灵书籍，他就可以针对被牧养者的需要向他们推荐属灵书籍。有时，书籍里的话比牧者自己的角度能产生更大的作用。
在服侍中，传道人常常会感到自己的缺乏。伯尔纳说：“如果你聪明的话，你会表现得像个水库，而不像一道水沟。因为水沟这边收， 那边就放了；水库却待储满了水才倾溢，从而有余地传出去。⋯⋯现在教会里水库太少，水沟却很多。⋯⋯水沟自己没有注满，就想往外泼。⋯⋯因此，充实自己吧，但记着充溢时要谨慎地倾泻。⋯⋯如果你有能力，就利用你的丰盛来帮助我，否则，饶了你自己吧。”我们从浅浅的水沟里舀出一点带着沙土的水给信徒喝，如何能解他们的渴呢？要想像个水库，传道人就必须阅读。