读经：《约翰福音》三章1-15节
【约3:1】 有一个法利赛人，名叫尼哥底母，是犹太人的官。
【约3:2】 这人夜里来见耶稣，说，拉比，我们知道你是由神那里来作师傅的。因为你所行的神迹，若没有神同在，无人能行。
【约3:3】 耶稣回答说，我实实在在地告诉你，人若不重生，就不能见神的国。
【约3:4】 尼哥底母说，人已经老了，如何能重生呢？岂能再进母腹生出来吗？
【约3:5】 耶稣说，我实实在在地告诉你，人若不是从水和圣灵生的，就不能进神的国。
【约3:6】 从肉身生的，就是肉身。从灵生的，就是灵。
【约3:7】 我说，你们必须重生，你不要以为希奇。
【约3:8】 风随着意思吹，你听见风的响声，却不晓得从哪里来，往哪里去。凡从圣灵生的，也是如此。
【约3:9】 尼哥底母问他说，怎能有这事呢？
【约3:10】 耶稣回答说，你是以色列人的先生，还不明白这事吗？
【约3:11】 我实实在在地告诉你，我们所说的，是我们知道的，我们所见证的，是我们见过的。你们却不领受我们的见证。
【约3:12】 我对你们说地上的事，你们尚且不信，若说天上的事，如何能信呢？
【约3:13】 除了从天降下仍旧在天的人子，没有人升过天。
【约3:14】 摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来。
【约3:15】 叫一切信他的都得永生。（或作叫一切信的人在他里面得永生）
今天分享的这一段经文是约翰福音中主耶稣关于重生的讲论。这段信息也是约翰福音的核心内容，就是要叫人因信耶稣而得生命。
尼哥底母不仅是一个法利赛人，还很可能是公会成员（公会是当时犹太人最高的宗教和民事机构，有七十个成员，由大祭司任主席，其余席位分别是撒都该人中的祭司、文士和法利赛人担任）。吕振中本把“犹太人的官”译为“议员”，思高本译为“首领”，可见在当时，尼哥底母是一个具有很大知名度和影响力的人。
这样的一个人却是在夜里来见耶稣，为何不是在白天来拜会呢？可能是白天簇拥耶稣的人太多了，也可能是他怕其他人知道，尤其是法利赛人知道，这样可能影响他的地位、犹太群体的认同等等。但无论如何他来到了生命之主面前，虽然他是在黑夜里，但他来到了真光面前。
他见了耶稣的第一句话就是对耶稣的尊称和对耶稣身份的判定。他称耶稣为“拉比”，就是老师的意思。以尼哥底母的地位和学识而言，以当时法利赛群体对耶稣的敌视而言，他称耶稣为拉比在人看来已经是非常尊敬了。并且他也解释了为何会称耶稣为拉比，因为他根据耶稣所行的神迹，认为耶稣是从神那里来做师傅的。
主耶稣的回应是“我实实在在地告诉你”。一旦主这么说话，就意味着后面所说的是非常严肃且重要的内容。但主耶稣后面说“人若不重生，就不能见神的国”内容和尼哥底母的话好像没有关联似的。尼哥底母的第一句话其实是说“拉比，我知道你是谁”，主耶稣的回应其实是说：“不，你若不重生，你还是不认识我”。尼哥底母根据对耶稣所行神迹的判断，承认耶稣是从神那里来的可以教导人的师傅，他既没有承认耶稣是先知，更没有像安德烈那样说“我们遇见弥赛亚了”（约一41）。尼哥底母说“我们认出你是一个拉比”。他错失了耶稣最重要的身份。所以，主耶稣就很郑重地指出尼哥底母的问题：你看到了我所行的神迹，但你从神迹中只看出我是一位拉比？他以为他知道耶稣是谁，但实际上他并不知道。主耶稣的第一个“实实在在”就告诉他，他之所以没有认识到耶稣是谁，是因为他没有重生，因此就不能明白，主所行的很多神迹就表明“这是神的国临到他们了”（太十二28）。也就是说，主耶稣指出了尼哥底母话语中的问题，告诉他：你还没有能力根据神迹来判断我是谁。你若想透过我所行的认出我是谁，知道我的身份、使命，你必须有一个新的生命。没有圣灵特别的工作人根本就看不到神迹所象征的意义，不清楚神迹所彰显出来的神拯救的权能已经临到。
“神的国”的含义并非是指像世俗政权那样的国家体制，而是指上帝在属灵层面的权能和统治，即上帝拯救的权能在哪里彰显，那里就是上帝的国临在的地方。上帝的国度是属灵的，是在人的心灵层面进行统治的，而非是靠着外在的财富、权势、学识、武力、恐吓等来建立和维护的。主耶稣以重生来解释上帝的国的含义，这对于尼哥底母来说是极为惊奇的，因为从来没有人这样讲过。犹太人一贯对上帝国度的荣耀都是从政治、民族等世俗的角度来理解的，包括尼哥底母也是如此，他从来没有把重生与神的国联系在一起。他们以为他们只要遵行了“律法”就必定有份于上帝的国度。而主耶稣却是从另外一种生命的角度来解释的。上帝有一国度，就在这个世上正运行着，但只有重生的人才能看到，才能进入，才能经历。世人有很多的时候也会感受到这一国度的一些特征，比如人们有时会惊奇基督徒行为处事的原则和这个时代的风潮是如此的“格格不入”，甚至基督徒有时被人看为“迂腐，怪异”。但他们不知道的是基督徒是另外一个国度的国民，这个国度的律法乃是运行在心灵的层面，并以爱为推动力。所以彼得说“唯有你们是圣洁的国度，是属神的子民”。弟兄姊妹们，我们是否意识到我们已经就在上帝的国度里面，我们应当遵行着这个国度的规则，甘心处在上帝的权能之下呢？
主耶稣其实是告诉尼哥底母：不要停留在神迹的层面来寻求我、尊敬我，而是要透过神迹看到“上帝的国”临到你了；神迹本身只是一个记号，目的是要让人认出我是谁，从而得生命（约二十31）。
“重生”这个词的希腊文意思是“从上头生”，如思高本就译为“人除非从上而生”。但尼哥底母显然把这里的重生理解为了肉体的生育过程，所以，他说了第二句带有不可置信的话：“人已经老了，如何能重生呢？岂能再进母腹生出来吗？”针对尼哥底母的错误理解，主耶稣就进一步向尼哥底母解释重生的含义，并再次用“实实在在”这个词来提醒尼哥底母和我们，下面这句话依然非常重要。
主耶稣从三个层面来解释了重生的含义。
首先，这是一个属灵的生产过程。重生不是从身体生育的角度，而是从属灵生命的角度来说的。即便一个人能够再从母腹生出来一次，从小时候就开始重新塑造品格、接受道德等各方面的训练，也依然处在人性的败坏中，世界没有任何办法可以把一个人改造得好到能够进入神的国。主耶稣强调了一个人需要更新的程度，需要改变的深度，是在生命的根本层面上。所以，重生是必须的。一个人要想进入天国，不是简单的忏悔，不是道德的改良、自我的约束，不是谁德高望重、自律高尚就可以的。即使是自认为有着圣洁律法比其他民族更为优越的犹太人，若要进入也必须“重生”。所以，对于尼哥底母这样一个自认为敬虔的法利赛人来说，他的生命中仍然充满了缺欠，他依然需要重生。无论是哪一个民族，哪一个国家，或者塑造出来的，或者按照人的标准真的达到了所谓“圣人”的层次，他们的整个生命依然需要被完全的更新，才能进入神的国；要想进入神的国，重生是唯一的方式。
然后，说明重生的方式。何谓“从上头生”呢？不是尼哥底母所说的再从“母腹”生一次，而是从“水和圣灵”生出。我们知道重生是圣灵的工作，但这里的水是指什么呢？有的解释引用使徒彼得在五旬节讲道时候的一句经文：“你们各人要悔改，奉耶稣基督的名受洗，叫你们的罪得赦，就必领受所赐的圣灵”（徒二38），及使徒保罗也曾说过：“他便救了我们，并不是因我们自己所行的义，乃是照他的怜悯，借着重生的洗，和圣灵的更新”（多三5）等经文来说明这里的水是指洗礼。问题在于主耶稣这个时候还没有针对教会层面洗礼的教导，如果是指洗礼，尼哥底母显然不会明白，但后面主耶稣责备他作为以色列人的先生应该知道，既然责备，就说明主耶稣所说的这些都是尼哥底母本来应当明白的，或者说熟悉的，那就说明这里的水不会是指洗礼。也有说这是指着施洗约翰的洗礼来说的，这倒有可能，施洗约翰在约旦河的事工在当时影响很大，施洗约翰在解释自己的施洗时说：“我是用水给你们施洗，叫你们悔改。但那在我以后来的，能力比我更大，我就是给他提鞋也不配。他要用圣灵与火给你们施洗”（太三11）。联系到尼哥底母的法利赛人背景，以他对旧约的熟悉，主耶稣可能引用了《以西结书》三十六章25-27节中的意象“我必用清水洒在你们身上，你们就洁净了。我要洁净你们，使你们脱离一切的污秽，弃掉一切的偶像。我也要赐给你们一个新心，将新灵放在你们里面，又从你们的肉体中除掉石心，赐给你们肉心。我必将我的灵放在你们里面，使你们顺从我的律例，谨守遵行我的典章。”而新约当中也有类似的经文说明，如彼得曾说：“你们蒙了重生，不是由于能坏的种子，乃是由于不能坏的种子，是借着神活泼常存的道。惟有主的道是永存的。所传给你们的福音就是这道。”（彼前一23-25）保罗也曾说：“要用水借着道，把教会洗净，成为圣洁。”（弗五26）所以，水在此应该是比喻悔改认罪，得着洁净脱离罪恶。
第三个层面，到底圣灵的工作是如何进行的呢？主耶稣用风来比喻圣灵的工作，这有着犹太人熟悉的旧约意味，如《以西结书》三十七章9-10节：“主对我说，人子阿，你要发预言，向风发预言，说主耶和华如此说，气息阿，要从四方（原文作风）而来，吹在这些被杀的人身上，使他们活了。于是我遵命说预言，气息就进入骸骨，骸骨便活了，并且站起来，成为极大的军队。”作为一个法利赛人尼哥底母显然熟知旧约，主耶稣这么一说他就马上能够明白。但这里用风来比喻圣灵的工作突出了上帝的主权，也就是说圣灵的工作不是人能够左右的，而是完全照着上帝至高的旨意来进行的。如有时候我们觉得一个人慕道多年，又喜欢来教会，喜欢来参见小组，他应该是被神所拣选，应该信的，但是他在某一关键问题上就是不能信服。而有时候，你心里有负担的福音对象是完全在你意料之外的一个人，甚至是你觉得根本不可能的一个人，他突然听见就信了。或者有时候我们以为这个人快信了，但是等了好多年，就在我们快要失去希望的时候，他又回转信了，这就是上帝超然的工作。我们可以认出来，但我们是无法左右的，就像风一样，我们可以感觉到，可以看到风吹过的景象，但是风向着什么方向吹这是我们所无法左右的。重生完全是圣灵奥秘的工作，因此不是谁可以操纵的，不是具有一套完整的仪式，走完了就重生了，比如洗礼并不能保证一个人的重生。我们相信重生可以发生在任何时刻，或者洗礼前，或者洗礼中，或者洗礼后，都有可能，甚至我们很多人不知道自己具体是什么时候重生的。重生也表明了上帝的拣选，我们的悔改、信心都不是重生的条件，我们能悔改认罪都是圣灵的工作，故此，无人可以靠着自己来认识基督，这完全是圣灵的工作。
总之，重生是指一个人里面有了一个新的生命，一个新的生命原则，这是过去所没有的，也不是从世界来的。这正是主耶稣所说的，我们必须从天上重新生一次，就是必须有一个属天的新创造，必须有一个从天上来的生命放在我们里面。这样，你才是一个真正的基督徒。
主耶稣解释了这么多，尼哥底母的反应已经不是不明白重生了，而是直接表达了一种惊奇，不可思议：这怎么可能呢？尼哥底母可能会想：我一直遵循并教导别人的是遵行律法，才能得以进入神的国，你怎么说进入神的国要“再生一次”呢？面对尼哥底母更大的困惑，主耶稣责备他说，我讲的都是旧约经文记载的，你怎么不明白呢？主耶稣指出尼哥底母之所以不能理解重生和圣灵的工作之间的关系，不是因为理性的问题，而是因为信心的问题，是因为“你们不领受我们的见证”。很多时候，不明白不是因为理性，而是因为信心：这个从拿撒勒来的人竟然就是救主？尼哥底母先前以为“我们知道你是从神来的”，主耶稣指出其实你们不知道我是从神来的。他看似已经很谦卑了，其实里面骄傲依旧。这里主耶稣特别提到了自己是从天降下来的人子的身份，其实是为了告诉尼哥底母只有从天上来的人才有资格讲说天上的事情，而他正是从天上降临到地上的神的儿子。于是，主耶稣第三次用“实实在在”来进一步说明重生的真理。
对于尼哥底母的不理解，主耶稣有些“不理解”：你是熟读旧约律法的犹太人的先生，你对旧约是怎么理解的呢？你没有读过摩西在旷野举蛇的故事吗？“地上的事”应该是指旧约律法所记载的历史事件，而天上的事就是主耶稣在这里所说的“重生”。主耶稣在此提到了摩西在旷野举蛇的故事（民二十一4-9），并以此来自喻。铜蛇是基督的预表，以色列人被罪所伤，就如同被毒蛇所伤，那么仰望照样成为罪身的样式做了赎罪祭（罗八3）的耶稣就如同仰望那铸造成蛇的样子的铜蛇似的，就能脱离罪恶的毒害。因为他是无罪的，却代替我们成为罪（林后五21）被高举在十字架上。神的儿子道成肉身，并在十字架上担当我们的罪，就是这样成就了所有信从耶稣之人的重生的恩典。耶稣被举起，则是本卷福音书的关键词，指着基督的被钉十字架以及复活高升这双重含义。耶稣的被钉十字架，复活高升是同一个事件的不同层面而已。
其实，主耶稣在第三个回应中，回答了尼哥底母的“怎能有这事呢？”这个问题。重生恩典是在哪里做成的呢？圣灵的工作虽然像风一样不可左右，但是圣灵重生的工作是在耶稣基督里做成的，借着仰望被钉十字架又复活升天的耶稣基督，就能得重生。
一个真正认识耶稣的人不是跟从神迹的人，不是自以为敬虔的人，不是以为耶稣是一个伟大的教师和道德模范的人，也不是照着圣经的教导改良了自身行为提高了修养的人；而是一个从水和圣灵重生了的人。在他的里面有了一个不属于这世界的崭新的生命，这生命如此真实，有时都令拥有这生命的圣徒自己惊奇。虽然不知道圣灵是如何做成这工作的，但这生命却在我们里面提醒我们已经蒙了神特别的怜悯和爱，这生命自然就认识被钉十字架的耶稣是我们的救主和我们的主。所以，这重生的生命不一定要有哭几小时几天或者必须讲方言或者其他什么外在表现，但若一个人已经重生，则一定会让人看到这人是认识耶稣的。这人一定知道耶稣是道成肉身而来的，是上帝的儿子；他知道自己的罪只有耶稣在十字架上的流血才能洗净；他知道耶稣已经复活，将来我们也必和他一同复活；他知道自己已经不是自己生命的主，耶稣是我们的主，我们若活着是为主而活，若死了是为主而死，或死或生都是主的人（罗十四8）。一个重生得救的人可能很多时候有软弱，在行为上有诸多的不完全，但他软弱和跌倒时能够在认罪悔改中来寻求主耶稣的怜悯、赦免和帮助。总之，他里面这永生的生命一定能散发出基督的馨香之气。正如尼哥底母，我们不知道他在那天晚上与主相见之后的哪个时刻重生得救的，但我们却知道他一定重生了，他的确是信从了在十字架上受难的基督，他过去虽然是在夜里来见耶稣，现在却带着没药和沉香，把耶稣的身体用细麻布加上香料裹好了，埋葬了（约十九39-42）。他仰望那被挂在木头上后来又复活的耶稣，就得着了永生。