“你所爱的人病了。”(约11：3)
这则简短的信息，“你所爱的人病了”，是马大和马利亚托人带给主耶稣的。病人是她们的弟弟拉撒路。拉撒路是一个基督徒，为主耶稣所深爱，然而他病了。据此我们不可认为，疾病是神怒气的征兆。它反而是被定意来造益我们的——“万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人。”（罗8：28）。
思考疾病这个问题非常重要。你将来难免不生病，而预先严肃地思考这问题会使你大为受益。我们将从三个方面思考疾病的问题。
一、疾病的普遍性
疾病存在于世界的每一角落、每一阶层的人士中。世上的钱财也好，信基督也好，都不能使我们免去疾病。疾病常常是一种使人谦卑的经历，它能使壮士软弱如孩童，使勇士在微小的事上丧胆，它能影响我们的大脑和思维。无论人做什么，都不能避免疾病。人类的平均寿命能通过医疗科学来延长，相应于各种疾病的新疗法层出不穷。但现实照旧是，“我们一生的年日是七十岁，若是强壮可到八十岁；但其中所矜夸的不过是劳苦愁烦，转眼成空，我们便如飞而去。”（诗90：10）摩西当年写下这话的时候，人的寿数确是那样，而今仍旧未变。
那么，如何解释疾病的普遍性呢？人们为何生病而死呢？我们绝不可妄测，神起初就创造了疾病。他创造的一切都“甚好”，显然这不包括疾病。但圣经晓示我们，后来有样东西介入世界，是开初所没有的。那东西就是罪，罪是世上一切疾病、痛苦和苦难的起因。没有罪就不存在疾病。
可见，对于现实，唯有圣经能给予我们完满的解释。圣经向我们解释了为何我们拥有构造如此精妙的身体。是神创造了它们！而且圣经解释了，我们虽由无限智慧与良善的神所造，如今却又怎样趋向疾病和苦难。唯一的解释就是创造与堕落的圣经基本教义。
二、疾病的益处
也许听说疾病于人有益使你倍觉惊奇。许多人连想都没想过这事，他们从疾病中所看到的只是折磨和痛苦，丝毫没有看见任何益处。我承认，世上若没有罪，疾病就不可能对人有益。神所造的无罪世界是不存在疾病的。但是自从人类堕落之后，神的智慧就允许了疾病存在。在我看来，疾病所蕴藏的诅咒与祝福同等。神能使用我们暂时的苦痛来祝福我们，使我们的心、意、灵魂和良心获得永恒中更大的益处。
疾病有助于提醒人们死亡的临近。大多数人活着好像他们永不会死，也不作任何预备。疾病则能提醒他们喜欢忘记的这事实。
疾病促使我们严肃地思想神。许多人在健康的时候选择忘记神，也不理会与他的关系如何。疾病能提醒他们：他们有一天必须面见神。
疾病有助于改变我们的人生观。许多人只想今世的幸福，别的一概不睬。长久的疾病能改变他们的价值观，让他们思想从前所视为重要的东西，如今有何益呢？譬如，贪财的人会学到，他的钱在他患病时是不能安慰他的。
疾病促使我们谦卑。我们生性骄傲，无一例外。我们的心里都小看不如自己的人，疾病却能显露我们的软弱。它临到众人，不分贫富、有名无名，它对所有的人一视同仁。
疾病有助于我们省察自己的信心。它促使我们反省，我们的信心真实与否——即它是否建立在坚固的根基之上。很多人的信心不是建立在坚固的根基之上，疾病就会向他们揭示，他们的“基督教”在试炼之时不能安慰他们。
我不要你以为，疾病总是在这些方面造益于人们。绝对不是的！许许多多的人经历过疾病，但并没有从中学到任何功课，正如他们病愈后的行为所表明的那样。他们的心还是刚硬的，疾病对他们无益。
然而，神在许多人的身上使疾病变成祝福。神使用疾病向他们说话，引导他们寻求基督。因此，面对疾病，我们不应怨天尤人。如果我们对之作出恰当的反应，它必然会对我们大有裨益。
三、疾病召唤我们尽特殊的本分
我想实际和具体地来谈疾病召唤我们所尽的特殊本分。我要你清清楚楚地知道，在这充满疾病与死亡的世界里，你该做什么。
疾病提醒我们的第一个本分是：过一种随时乐意迎见神的生活。疾病提醒了我们死亡，我们都必须经过此门赴审。我们必须在那审判中面对面地见神。所以，疾病应教给我们的第一个功课便是：准备见神。
你何时才算准备好了见神呢？只有在你的罪已蒙赦免的时候，你的心更新、你的意志受教以神的旨意为乐的时候，你才算预备好见神。你的罪很多，只有耶稣基督的血才能洗净那些罪孽。只有他的义才能使你在神面前蒙悦纳。而且，这些福益唯有借着信心才能领受。因此，你若想知道你是否准备好了见神，你就得问自己：“我有信心吗？”按着本性，你的心不适宜与神为伴。只有圣灵才能转变你，更新你的全人，赐你乐于行神旨意的心。因此，你若想知道你是否准备好了见神，你还得问自己另一个问题﹕“我的心和生活已被圣灵改变了吗？”
这事对于预备我们见神，已少到不能再少了。我们必须称义，也必须成圣。基督的血必须洒在我们身上，基督的灵必须住在我们里面。这些乃是基督教的精髓，是必需的，因而在这充满疾病与死亡的世界里，你首要的本分就是确保你拥有它们。
疾病提醒我们的第二个本分是：总是过一种忍耐的生活。生病不是一件轻松的事。我们可能被迫中止正常的活动；我们的计划被搅乱；我们也许不得不忍受长时间的衰竭和痛苦。这一切对于我们无疑是巨大的损耗，也大大地考验我们的忍耐。因此，在这些事情临到我们身上之前，我们应当趁着健康的时候学习忍耐。我们当祷告，求圣灵使我们的脾性和人生观成圣。我们必须殷勤祷告，常常乞求承受神旨意的力量，也要祈求行神旨意的力量。记住！所需要的力量在哪里才能找到——“你们若奉我的名求什么，我必成就。”（约14：14）
我想要强调这点。我相信，基督教消极的美德并没有受到应有的注意。柔顺、温和、忍耐、信心和耐心都是圣灵的果子，它们都荣耀神。一般来说，对基督徒生活的积极面不屑一顾的人们，在看到他们生活上这些消极的美德时会被迫严肃地思考。可正是在患病期间，这些美德常常最清楚地被人看见。不少基督徒对别人有经久不衰的影响，不是因为他们所说的话，而是因为他们忍受疾病的态度。
你希望自己的基督信仰在别人面前美丽动人而富于感染力吗？那么在你身患疾病之前，现在就当求忍耐的美德。这样，若你病了，你的病将会彰显出神的荣耀。
疾病提醒我们的第三个本分是：随时乐意慰问并帮助患病的人。在你身边常有生病的人，他（她）或是家人、或是会友、或是邻舍。你当将此视为一个行善的机会。所需要的也许只是一声友爱的问候、一句关切的话语、一次诚心的看望。就这样简单的关怀之举却有助于消除隔阂，建立良好的情谊。说不定它们还会是领人到基督那里的途径，它们是每个基督徒应当预备而行的善工。在这病患恣行的世界里，我们“各人的重担要互相担当”（加6：2），“并要以恩慈相待”（弗4：32），尽心恩待人是拥有“基督心志”最清晰的证据之一。主耶稣亲自“周流四方”，向患病和受苦的人“行善事”（徒10：38）。他对这些行动的反应表明在最后的审判中，他对自己百姓说：“我病了，你们看顾我。”（太25：36）
你希望证明自己有基督徒般的爱心吗？若是如此，那就当提防自私地忽略对你患病弟兄姊妹的帮助。慰问他们，给予他们所需要的帮助。同情他们，努力减轻他们的负担。重要的是，你当竭力向他们行属灵的善事。你所行的善即使没有使他们获益，也必会使你得益。我深信，神在借着我们周围的每一场疾病考验、磨练我们。神许可磨难考验基督徒是否拥有真爱心。你要谨慎，免得你受考验而显出冷漠！如果你能生活在一个疾病丛生和衰亡的世界里而不能关怀别人，那么你要学习的功课还有很多。
四、结束语
现在，我想说的是四句关于实际运用的话。
第一，我提一个问题。生病时你将做什么呢？无论何人，生老病死只是时间的问题。这时刻早晚必然会临到你。你将做什么呢，你要往何处得安慰呢，你要把你的盼望建立在什么之上呢？我恳求你不要放过这些问题。让它们在你的良心上动工，直到你能满意地答复它们，否则不要容自己歇息。你永恒的结局对你太重要了，重要到你不能推脱这些问题。生命中最重要的事不当留到最后才来考虑。你无法保证自己的明天，也无法保证自己在临终前有机会悔改。与耶稣同钉十字架的有两名罪犯。一位在最终时刻悔改了，另一位则没有。倘若你现在不愿悔改，你就断无理由臆想，你以后躺在临终之榻上能悔改。
假如你能在这个世界长生不老，我就不会这样对你说。但你不可能在这里活到永远。你会死，故此我希望你为那时做好准备。我呼求你，想一想吧！如果你为一切预备妥当，惟独落下了那真正需要准备的事，这是何等地可怕呢！
第二，对于凡需要忠告并愿意接受的人，我有话可说。我忠告一切还没有准备就绪迎见神的人，你得赶紧去认识主耶稣基督，你当悔改归正，投靠基督而得救。世上再没有比拿自己的灵魂做赌注的赌徒更愚蠢的人了——这人不预备迎见神，推辞悔改。你晓得你的罪必受报应，你晓得你需要一位救主。你今天就当到他面前，呼求他拯救你的灵魂。我请你立刻就去，凭信心寻求他，将你的灵魂托付给他。向他求赦免及神怒气的止息。求他以圣灵浇灌你，使你成为真基督徒。他必垂听你，不论你的过去怎样，他必不拒绝你的祷告。他说过：“到我这里来的，我总不丢弃他。”（约6：37）
我奉劝你防备一种模糊不清、不现实的基督教。别以为因你是某个教会的成员就万事大吉了。只有与基督亲自的个人关系才能奏效。我劝你，不要歇息，直到你有圣灵亲自住在你心里的确据，即你已被洗净、称义和成圣，并与基督合一。模糊不清、不明不白的信仰在你健康的时候或许看来是够用的，但当你患病时，它将无济于事。当生命的句号即将划上时，它势必分崩离析。唯有基督才能夺去死亡的毒钩，使我们能够毫不畏惧地面对我们最后的疾病。我们需要与他联合，我们需要认识和相信，他作为我们的祭司在父的右边为我们代求。只有他才能拯救那些因怕死而被死捆绑的人。如果你渴望自己在患病时有盼望和安慰，就去认识基督吧。现在就寻求他。
第三，我劝慰所有的真基督徒记住，患病时他们会有多荣耀神，就是在生病时静静地躺在神的怀中。这是一件非常重要的事情。我知道信徒的心太易懈怠了，我知道趁信徒的身体虚弱时，撒旦便手忙脚乱地加紧散布疑问和困惑。我见过，在神的儿女突然病倒被迫歇息时，颓唐便临到他们身上。
我迫切地恳求所有患病的信徒牢记，你们对病痛的忍耐与努力行善一样能尊荣神。疾病所显明安歇的恩典往往比努力做工更大。我提醒你们别忘了，你们无论患病或健壮，基督都一样地爱护你们。你们所受的管教是在爱里，而非怒气中。最关键的是，别忘了，耶稣对他软弱肢体的怜恤。你们总是受到他温柔的眷顾，在需要的时候更是如此。基督有很多病历，他知道每一个病人的心。疾病和苦难常常使信徒更像他们的主，“他代替我们的软弱，担当我们的疾病”（太8：17）；主耶稣“多受痛苦，常经忧患。”（赛53：3）患难中的门徒有机会领会到受苦救主的心意。
最后，我劝勉所有的信徒谨守与基督密切相交的良好习惯，根本用不着担心你会在你的基督教中“走火入魔”。要是你希望自己在患病时享有平安，你就得记住这点：我相信许多人在平时或生病时得不到什么安慰，其中的一个原因是在信仰上不专心。我相信，“一手抓住世界，一手抓住基督”、“八面玲珑”的基督徒是神不喜悦的，他们在死时得不到真安慰。在人患病的时候，这种信仰的弱点是显而易见的！
如果我们在需要的时候希望拥有“切实的慰藉”，我们就不要满足于仅仅作个基督徒。我们必须培养一种与基督真挚的、实实在在的关系。到了医药不再有效，我们只有等死的时候，那时有什么能支撑我们呢？那时有什么能使我们感觉到“不怕遭害”（诗23：4）呢？唯有与基督密切的相交能做到这些，此外，一切的一切都全然无能为力。基督借我们的信住在我们心里，基督的右臂托住我们的头，我们感知基督坐在我们的身边——在我们最后的争战中，只有基督能给我们彻底的胜利。
让我们更紧密地靠近基督，更多地爱他，更深地为他而活，更勇敢地认他，更全面地跟随他。这种基督教自然会带来其本身的奖赏。世人或许会嗤笑我们，软弱的基督徒或许会将之视为极端。但别担心！患病时它能带来平安，在来世它能带来永不褪色的荣耀冠冕。
我们在世的时间不长。再有几场疾病，一切都将告终。再过几次葬礼，就要轮到我们的葬礼。再过几场风暴，我们就要安然抵港。我们在基督面前将满有喜乐，神必亲自擦去他儿女的一切眼泪。
同时，让我们在神的儿子里过信心的生活吧！虽然我们会死，但他活着。废除死亡并透过福音把生命与永生彰显出来的那一位，他活着。将来的一天，他必改换我们卑微的身体，使之与他荣耀的身体相似。莫管患病还是健康，生还是死，让我们充满信心地依靠主耶稣基督吧！
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(选自J.C.莱尔，《与神同行》第十三章，“疾病”)