所不见的天国在我们心中的地位，决定了我们生活的态度和生命的样式。而属天的默想便是让那所不见的天国深深地刻在我们的生命中，直到我们的心安息在其中。
使徒保罗说：“原来我们不是顾念所见的，乃是顾念所不见的；因为所见的是暂时的，所不见的是永远的。”（林后4:18）所不见的天国在我们心中的地位，决定了我们生活的态度和生命的样式。而属天的默想便是让那所不见的天国深深地刻在我们的生命中，直到我们的心安息在其中。巴克斯特在本书的结语中说：“基督徒能活出他应有的样式，行事为人能与他口称的原则、信仰相符，必定都是他在默想的功课上最认真、最勤奋的时候。”（305页）疏于默想的基督徒所顾念的往往是世上的暂时之事，不会以天国的事为念。而默想天国必然带来生命的更新和改变。默想的益处诸多：“常思念天国的安息，能见证你的敬虔是真诚的；这是基督徒性情中最高尚的美德；它导致的是最心安的生活；它将成为对犯罪诱惑的最有力防范；它必能为你的恩典与尽责增添活力；能成为你在苦难中的最佳强心剂；能使你为他人带来最大的益处；这尤其能荣耀上帝。”（188页）我在本书和巴克斯特的身上，最突出地看到了属天默想所带来的三个方面的改变。
1.尽心爱主，竭力做成得救的功夫
如果认识到永恒的安息是那样荣美，而地狱的永刑是那样可怖，那么我们就当来信靠耶稣，竭力追求进入这安息。我们信耶稣便得永生。但何谓真实的信心？我们是否有得救的确据？蒙恩得救的人应当有什么样的表现？这些问题至关重要。巴克斯特说，一个身患重病的人会急切地询问医生自己是否能过这一关，可在自己是否得救的问题上，怎能不寻求确据呢？今天，我们想当然会把一个做了决志祷告、受了洗又正常参加教会生活的人视为一个悔改重生的人。清教徒们却不是这样。他们相信，如雅各所说的，没有行为的信心是死的。巴克斯特写道：“从没有一个渴慕上帝不胜过世上一切的人能与上帝共享安息，‘因为你的财宝在哪里，你的心也在那里’。我们身上残余的旧本性会极大地削弱我们对上帝的渴慕，但绝不能泯灭渴望。”（6页）一个真正蒙恩得救的人必然会渴慕上帝和永恒的安息，会以天上的事为念，而不再爱世界，因为人若爱世界，爱父的心就不在他里面。巴克斯特力劝读者要认真省察自己，看看是否有蒙恩得救的记号。他提出两个可以鉴别我们是否享有永恒安息的标记：“其一，你是否将上帝视为自己的终极福祉；其二，你是否真心接受基督作自己的唯一的救主和主。”我们若是视上帝为自己的人生目标，且真心接受基督做自己唯一的救主和生命之主，就必进入那永恒的安息。前者涵盖律法的第一个诫命：“你要尽心爱主你的上帝。”后者则涵盖福音的诫命：“当信主耶稣，你就必得救。”巴克斯特说，履行这两条是敬虔与基督教信仰的总和。
许多人信了主以后，生活和过去没有两样，仍在世上追名逐利，放纵肉体的情欲，不追求上帝的国和上帝的义，不尽心、尽性、尽意爱上帝。巴克斯特警诫这等人，不要以为自己的救恩是稳妥的。他决绝地说：“凡不将上帝看作自己最高福祉和生活终结目标的人，骨子里都是不信上帝的人，都是邪恶的偶像崇拜者。”（136页）而蒙恩得救的基督徒，“生命就要在恩典中努力长进，增强、增进自己内心对基督的关注，弱化、制伏自己对肉体的关注；不要用所谓‘基督已完成了所有的工作，没有为你留下任何事做’的想法欺哄自己。相反，你要胜过世界、血气和魔鬼，并为此随时穿好军装警惕着，准备奋勇、坚忍地作战到底，这对于我们得确据、得救都是极为重要的。”（139页）这并非说救恩是借着我们的行为，这是做成得救的功夫。
巴克斯特的一生是“与上帝一起猛跑”的一生。他几十年处在病痛当中，几乎没有一时身上没有病。他把身体的软弱看作上帝给他的恩典。他说，身体的软弱大大减少了试探，使他轻看世界，使他更加爱惜光阴，更加竭力多做主工。巴克斯特22岁时被按牧，26岁时被聘为基德明斯特教会的牧师。后因英国内战爆发中断，被邀请去做随军牧师。行军使他的健康状况恶化，住在朋友家休养。在这期间，他写下了《圣徒永恒的安息》这部巨著。痊愈后，他又回到基德明斯特牧会，长达19年之久，在那结出丰硕的果子。1660年斯图亚特王朝复辟。1662年查理二世于颁布《划一法案》（Act of Uniformity）后，许多不从国教者被褫夺牧职，巴克斯特也被逐出英国国教会，无法在基德明斯特继续牧会。在此后29年的生涯中，他历经坎坷，多次被控告、受罚款，甚至坐监。他能讲道时就讲道，不能讲道时就著书。无论在什么境遇中，他都以神国为念，尽心爱主。在几十年间，他写下了130多部的著作。莱尔主教评价巴克斯特时说：“他是一个‘不属世界的人’，一直把上帝、基督、天国、死亡、审判和永恒摆在眼前，毫不关心世上的好处。”
2. 挚爱灵魂，全力传扬拯救的福音
默想永恒使巴克斯特一方面热切盼望天国的安息，另一方面更感到地狱永刑的可怕。看到世人远离天国之路，正往地狱的路上狂奔，巴克斯特心急如焚。天国是如此美好，上帝又愿罪人悔改，不愿一人沉沦灭亡，因此激发人寻求永恒的安息、免受地狱的刑罚便是已经悔改重生之人的责任。面对许多基督徒对传福音的工作内心冷淡，巴克斯特感到悲哀：“然而，我们却不肯严肃地向他们指出，他们已误入歧途、命在旦夕，并帮助他们回归正途，使他们能得永生。可悲的是，全力以赴救人灵魂的基督徒少而又少！”（143页）他在《圣徒永恒的安息》的第九章花了很大的篇幅分析基督徒不传福音的原因，并为各种人群提供具体的传福音指导。巴克斯特深感传福音的迫切。他写道：“做这项工作要从速。你如果不想让对方贻误回转的机会，就不要在力求使他们回转的工作上拖延。在你思量着是否该去劝导、帮助一个人的同时，也许对方正更多地欠下罪债；也许上帝的盛怒正在蓄积；罪也许正在扎根；积习也许正把他越绑越紧；犯罪的诱惑也许在成倍地增加；他的良心也许正在枯萎；他的心也许变得越发刚硬；也许魔鬼控制了他；基督被关在门外；圣灵受到抗拒；上帝也许每日都在受羞辱；上帝的律法遭到违犯；上帝应得的敬拜正在受剽窃；时间正在流逝；死亡和审判已到门前；就在你思量该如何避免这一切发生的时候，对方若是死去，堕入地狱，又怎么办！”（144页）
巴克斯特教导人要全力以赴拯救灵魂，他自己是热切传福音的典范。他在基德明斯特牧会的时候，按照巴刻先生的说法，他差不多使整个基德明斯特城的人都信了主。他主日在教会传讲，周间去信徒家中探访，以要理问答系统地教导他们，使他们切实地认识福音，并在生活中活出上帝的道。他在一首诗歌中表达了自己传福音的热切：
主呼召我趁着白日做工；
警告可怜灵魂回转切莫迟延：
决心速速传播主道，
效法安波罗修随学随导。
时时记住我不能长存于世，
为救人灵魂争战心如火烧。
每每讲道，如今生最后一次，
又如将亡之人传给将亡之人！
啊，传道者该如何切望罪人悔改，
谁知教堂与墓园原是比邻？
看到人在传讲，在听，在死亡，
转眼从时间进入无尽的永恒！
他不仅借着讲台传讲，而且借着著书来传讲。1658年，巴克斯特写了一本小书，书名直截了当称为《对未悔改者的呼唤》（A Call to the Unconverted）。这本书获得的成功仅次于《圣徒永恒的安息》，该书印行了三万多册，不仅带领了成千上万的人信主，而且对怀特菲尔德和司布真这样的大布道家产生了极大的影响。今天，我们传福音的心冷淡，甚至有些传道人以自己没有传福音的恩赐为由，很少向人传福音。即便我们传福音，有时常常更多把它当作一项事工或一种活动，而不是出自对灵魂的爱去做。甚愿巴克斯特的《安息》能激发我们对灵魂的爱，点燃我们传福音的热心，使我们看到抢救灵魂的迫切，从而竭力去完成主交托给我们的福音使命。
3. 不惧死亡，切望进入永恒的安息
凡基督徒，头脑中都应该知道，死亡没有什么可怕的，因为我们死后是歇了一切的劳苦、进入永恒安息之中，与主永远在一起，享受甜美无比的荣耀。然而，为什么在现实之中，不少基督徒在面临死亡时仍充满恐惧，不愿意离开这个世界？巴克斯特一针见血地指出，那是因为我们心中隐藏着太多的不信：“如果我们真相信上帝确实为信徒预备了上好的福分，那么我们肯定就会像眼下怕死那样对活着不耐烦，在末后的日子到来之前，我们会度日如年。既真相信死亡将使我们从痛苦迁到无比的荣耀中去，又不愿死去，这有可能吗？”（176页）而正是因为我们疏于默想天国，对天国感到陌生，对天国的安息并不渴慕，我们面对死亡才会那样恐惧。面对一位垂危的病人，巴克斯特敢对他说：“谁要是不愿意死去，谁就是不肯与基督同住。”（180页）我们敢吗？巴克斯特和保罗一样处在两难之间，知道离世与主同在好得无比，却又感到在肉身活着还有必要：“你是知道的，我并不厌倦做你的工，只是厌倦了痛苦和罪；在你仍要用我的时候，我愿意在世上逗留，快快地做你交给我的工作；但我恳求你，到我的工做完之后，不要让我在世上耽延……”（297页）。因着他对天国长期的默想，他对死亡的恐惧变成了对天国强烈的渴望，对死亡的恨恶变成了对主的憧憬。他向主呼求说：“主啊，求你不要耽延，免得活着的人停止盼望；求你不要耽延，免得这地变得有如地狱，免得你的教会因分裂而支离破碎；求你不要耽延，免得你的仇敌在你的羊群面前得手……主啊，让那伟大的复活之日快快到来吧！”（301页）最后，他与使徒约翰一起说：“主耶稣啊，我愿你来！”（启22：20）
巴克斯特一生都在预备人面对死亡、面见上帝。对于那些尚未悔改之人，他急切地呼吁他们悔改。他把每次的讲道都作为最后一次，仿佛是将亡之人对将亡之人讲。对于那些已经信主的人，他教导、劝诫他们要时常默想天国，竭力进入永恒的安息。有一回，在讲道的时候，塔尖上坠落一块砖头，引发了警报。教会一片混乱和恐慌，人们纷纷挤门外逃。有一老妇大声求主饶恕她来此教堂，并许诺若主救她，以后永不再来此。混乱中，唯巴克斯特巍然不动。待秩序一恢复，巴克斯特站起来说：“我们在服侍上帝，以预备自己在世界的销熔声中坦然无惧，那时天要废去，一切有形质的都要被烈火熔化。”
巴克斯特如此传讲，也如此活出。莱尔说他离世时像夏日的落日那样平静安详，心中不仅没有恐惧，而且充满了对永恒安息的期盼。“临终之前的几小时，他用在预备他人和自己面见主。他对来访的朋友说：‘你们来此是学习死亡。我不是要走上死亡之路的唯一之人。不要被这虚妄的世界所迷惑，不要放纵肉体的情欲。一定要选择以上帝为你杯中的份，以天堂为你的家乡，以上帝的荣耀为你人生的目的，以上帝的道为你的准则；如此你们便再也无须惧怕，我们也必欢然再见。”（莱尔，《巴克斯特小传》）
巴克斯特同时代的清教徒神学家约翰.弗拉维尔说：“巴克斯特每日仰望并愉快地翘望圣徒与上帝同在的永恒安息，他几乎是活在天上，只是作为信心生活的杰出典范而暂时留住我们中间。”（前言，7页）三个多世纪以来，他的著作和生命见证激励了一代又一代的圣徒。在《圣徒永恒的安息》出版之际，祈望这本书能激励你我更多默想天国，并与巴克斯特一同向着标杆直跑。
（《圣徒永恒的安息》，原版名：The Saints’ Everlasting Rest，作者：[英]巴克斯特，出版社：三联书店。作者简介：巴克斯特（Richard Baxter，1615—1691），17世纪英国著名的清教徒牧师、神学家。其他著作包括《革新的牧人》、《基督徒指南》、《给未归信者的呼召》等。）