因有一婴孩为我们而生；有一子赐给我们。政权必担在他的肩头上；他名称为“奇妙策士、全能的 神、永在的父、和平的君”。7 他的政权与平安必加增无穷。他必在大卫的宝座上治理他的国，以公平公义使国坚定稳固，从今直到永远。万军之耶和华的热心必成就这事。（赛9：6）
弟兄姊妹：平安！
一、引言
今天已进入14年的12月了。对一般人来说，12月是年终，是一年的结束。而一年的结束就意味着放假、休息、释放，就好像学生放暑假一样，终于可以松口气了。而释放的方式是什么呢？一般来说，就是各种吃喝，各种聚会，而最主要的方式呢？就是购物。所以商家在这个阶段会做足功课，吸引我们消费。可能有不少弟兄姊妹也等12月等了很久了，因为早已立志要在这个时候满足自己的一个愿望，就是要买一件自己喜欢很久的东西。这就是世界的普遍心态。
但对基督徒来说，其实12月不是结束，而正相反，12月对教会来说是一个开始。因为在西方教会的传统里，每年离11月30日最近的主日，今年正好是11月30日，是教会年历的开始。从这个主日开始，一共四个星期，直到圣诞节，被称作将临期。教会在这个期间要有各种的纪念活动，例如：以信心为主题，以爱为主题，第三个主日通常是以喜乐为主题。而基督徒也应在这个月里不是松懈，反而要认真的灵修，默想基督的降临，预备心迎接圣诞节，也振作精神开始新一年的征程。
所以，基督徒看待12月与世人看待12月非常不同。世人看这是一年的结束，我们看这是一年的开始；世人看这是放松肉体的机会，我们看这是更亲近上帝的机会；世人在这时要极力满足自己，我们在这时更要关注失丧的灵魂。
如何看待圣诞，如何度过12月，这其实也是一场属灵的争战，因为世界一直在和教会争着为“日子”赋予意义。古时候很多节日本来没有基督教的意义，例如万圣节，但基督信仰兴起后，就赋予了它新的意义，但今天它的意义又再被世界夺回去了。而本来就是传统的基督教节日，例如感恩节、圣诞节，今天也面临被世界重新定义的危机。上周四是感恩节，我在网上查感恩节的意义，查到有一个介绍就说“感恩节是圣诞购物季的开端”，这就是世界对这日子的定义。而圣诞节呢？更成了购物节的代名词。今天圣诞老人好像比耶稣更出名，而商场也成了人们在这日子必去的地方。我们甚至可以说“享乐主义”是这世界最大的信仰，而“购物节”也成了世界最大的宗教节日，因为它最盛大，纪念的频率也最高。所以面对圣诞节，我们的挑战其实很大，不仅是传福音，也包括为耶和华的日子“正名”，这就是属灵的争战，这争战自古持续至今，也必将延续到基督再来。
下面就让我们一同思想四个方面关于圣诞的意义。
二、圣诞提醒我们这个世界和我们人类真实的光景
我们为什么感谢基督为我们降生呢？我们又为什么热切地向别人传福音呢？因为基督是救世主，祂来是要拯救世人。为什么世人需要拯救呢？因为世人都陷在罪中，并且因为罪，所以世上有死亡并有其他一切的苦难。所以当我们庆祝圣诞，盼望基督，并传福音时，我们其实都接受了一个前提，就是这个世界和人类处在可怕、可怜、可悲的光景中。对于这一点，世界不会告诉我们，我们的公司不会告诉我们，我们的公司只会不断给我们打气，告诉我们公司上市就在明年，升职、涨工资就在前面；国家也不会告诉我们，国家只会不断编织中国梦，或者美国梦，让我们活在梦里。我们在世上被这样鼓励多了，被各种梦激励多了，我们也难免跟着一起产生虚幻的乐观精神。但思想圣诞，应当使我们冷静，思想圣诞应当使我们面对真相。而真相不是“平安了！平安了！”，真相是：苦难无处不在。真相是你无论曾经多么意气风发，也无法逃避衰老和死亡；真相是你无论多爱你的家人，也不能挽留他们在世上永远和你在一起；真相是有人物质上一无所缺但却精神空虚无法满足，甚至以罪中之乐麻痹自己直至死亡；真相是我们身边人很多，但我们却深深地感到孤独并且没有办法得到安慰。此外，我们的身边还有那些上不起学，看不起病的，被强拆的，被软禁的……。这就是真相，难怪人们宁愿相信梦，也不愿意面对这些。因为人太脆弱，谁能承受这些重担呢？稍微想一想就难免陷入黑暗了。
但基督徒却要作“真的猛士”，我们要敢于面对惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血。这不是我们喜欢自虐，这其实是我们的灵修。因为我们若没有对地上绝望，我们也难以对天上盼望；我们若没有面对过世界的苦难，我们也难以向往永恒的安息。以色列人在埃及为奴400年，他们向上帝叹息哀求，那是真哀求，之所以“真”，是因为做奴隶的滋味真不好受。而我们面对圣诞，真盼望吗？真在乎吗？其实对日子过得还不错的弟兄姊妹真的很难，很难盼望，因为地上还不错。
所以，面对圣诞，思想这地上真实的光景是一种灵修。太5：4说“哀恸的人有福了！因为他们必得安慰。”这个哀恸就是指灵里的深切痛苦，不是因为没涨工资，也不是因为没有对象，而是为罪以及罪所带来的苦难深切的痛苦。上帝说，这样的人是有福的，这样的人要被神亲近，也要被神安慰。
此外，我们对灵魂的负担也与我们对世界的认识有关。我们都听过宋尚节牧师梦见千万灵魂在水里挣扎的故事，这个异像使他从此成为火热的福音使者。同样，我们若真知道没有神的世界和人心是何等空虚、黑暗、孤独、绝望，我们也会生出极大的怜悯和同情，这也要成为我们传福音，报好消息的动力。所以，面对圣诞，提醒我们默想这世界的空虚和苦难，愿我们由此生发对耶稣降临的真实盼望和对世人得救的深切负担。
三、圣诞提醒我们上帝拯救的方式是道成肉身
上帝没有在天上解决问题，祂没有用一句话来施行拯救，尽管祂可以这么做，并且能做得到，但祂没有。祂乃是差祂的儿子来到世界上，成为人的样子，这就是圣诞，就是道成肉身。我们可以说圣诞就是从天上到马槽，从无限到有限，从富足到贫穷，从高贵到卑微，从自由到受限制。这就是上帝拯救世人的方式。我们能到父那里去，因为基督先离开父到我们这里来；我们能享受富足，是因为基督先为我们经历了贫穷；我们能得儿子的名分，是因为基督先为我们放弃了儿子的权柄。
这就是上帝工作的方式，也是基督徒和教会应当效法的道路。我们中国人也确实是因着其他圣徒的“道成肉身”式的服侍而得以认识上帝。马礼逊、戴德生离开舒适的英国，来到遥远、陌生并且充满敌意的中国，这就是效法基督的舍己和降卑。正因为他们如此舍己，中国才有机会听闻福音。我们不少人信主也是因为外教传福音，这些外教基本都来自发达的国家，并且他们很多人不是在北京、上海这些大城市，而是到偏远的城市，有的在中国十几年、几十年。他们面对的困难超过我们的想象，例如：文化的差异，心里的孤独，身体的不适应，家人的需要。如果没有他们的舍弃，我们又怎能得着的？
教会起初的发展也正是藉着效法基督舍己的服侍。教堂建立的地方，同时建立收容所，立刻开展照顾穷人、病人的工作。在瘟疫中，在战争中，教会一定留下来照顾病人和难民。我们不要想教会今天有钱了，资源多了，我们就可以有更舒服，更超脱的服侍方式了。不是的！如果服侍是舒服的，少受苦的，超脱的，没有危险的，那就不是基督道成肉身式的服侍。道成肉身式的服侍就是“在现场”、“亲手做”、“一同吃苦”的服侍，甚至要为在人看没有价值的人付上你生命的代价。所以，为什么外来的讲员不能代替自己教会的牧师，国外的名牧师不能代替自己的“土”牧师呢？因为服侍不是讲一讲就走，服侍乃是要与所服侍的人同吃同住，同喜同悲，同甘共苦。
所以面对圣诞，面对基督的道成肉身，我们的心要受到挑战。我们是否愿意离开安逸舒适，进到受苦的、麻烦的处境呢；我们是否愿意服侍在人看不配的，没价值的、被边缘、被厌弃的群体呢。可能我们现在还没有准备好服侍访民或者其他的社会边缘人士，但教会必须有这样的负担和意识。教会不能成为成功人士的俱乐部，教会乃要成为穷人、病人、无家可归、无依无靠者的避难所；教会也不要想走上层路线，成为一种高端的信仰，教会应当深入社会，要到最偏远，甚至最黑暗的角落寻找拯救失丧的人，因为这就是圣诞的意义。愿我们无论个人还是教会，也能效法主的脚踪，为了福音的缘故从舒适进到艰难，从超脱进到现场，从高处俯就卑微。
四、圣诞提醒我们忍耐、顺服上帝的旨意
圣诞意味着盼望的实现，但圣诞也意味着等待，因为在祂来的这一天之前，人们已经经历了漫长的等待，而在祂来的这一天之后，人们还要继续等待。在人看基督是姗姗来迟，但我们知道这就是上帝的旨意。上帝的意念不同于人的意念。按人的想法，我们恨不得基督像孙悟空一样，从出现的那一天就能带兵打仗，但上帝却使他先成为一个婴孩，经历一天天长大。按我们的想法，基督最好一次性解决问题，但天父的计划却是主耶稣还要再次降临。所以，信仰不是实现自己的想法，信仰乃是顺服上帝的带领，等候上帝的时候。我们又一次纪念圣诞节，就意味着一年又过去了，基督还没有来，我们又要再进入新一年的等待。对于等待基督我们可能不那么迫切，但这一年我们还没有进新堂，我们就比较不耐烦了。但其实这两样等待都考验的是同样的信心，就是我们能否顺服上帝的旨意，能否相信上帝的时间表。等待并不是问题，等多久也不是问题，重要的是等待上帝让我们等待的，如果是出于上帝的，再长的等待也都值得。
此外，基督降生虽然没有立刻解决一切的问题，但看见降生的基督仍然是对基督徒最大的激励。正如西面看见小耶稣就说“主啊！如今可以照你的话，释放仆人安然去世；因为我的眼睛已经看见你的救恩， (路 2:29-30)”我们每月的圣餐和每年纪念圣诞也都是要在灵里看见上帝的真实，因为我们看见主就能被安慰，就能被坚固，就能在信心中继续忍耐。所以，在圣诞节期，我们也要特别思想，这一年上帝是否与我同在，上帝是否向我显现，我是否常常与神相交。我们教会因为争战仍然不能正常的聚会，有人去平台，有人去其他的教会，有人在新树，有人在家里，无论在哪里，最重要是那里有神的同在，你在那里要有与神同行的喜乐和平安。遇见神不是在将来进新堂的时候，遇见神就是现在的事，我们现在不遇见神我们就不能确定在等什么，这样的等待就是无谓的等待，就是消耗的等待。所以，无论在那里，愿我们都有平安，我们若不平安，就求主引导我们来到祂的身边。
五、圣诞提醒我们盼望基督第二次再来
将临期不仅纪念基督的降生，同时也激励我们盼望基督第二次降临。刚才我们说，到年底人们就盼着放假，休息，放松，其实这也是人之常情，只不过地上的放假是暂时的，地上的休息也是有限的。我们越放假就越觉得假不够，越休息就越害怕上班。所以，地上的释放不是真释放，地上的安息也不是真安息。那哪里的安息是真安息？哪里卸下重担就不用再担心重新背负了呢？只有在天上，只有到基督再来，或者我到他那里去的时候才能得真正的安息。但我们有多少人常默想天上的事呢？又有多少人渴望到主怀里享受永远的安息呢？如果我们不相信，或者说不那么相信天上的事，那我们的信心肯定是有瑕疵的。自由派神学在历史上曾经风靡了一百多年，但二战后就开始走下坡路，到上世纪末至今已经全线溃败，全球自由派的教会都萎缩，福音派的教会却反而增长。为什么？因为不相信天堂的基督教不能安慰人，不相信永恒安息的基督教不能使人胜过对死亡的恐惧。所以，我们这些福音派的信徒也不那么相信天上的事，也不那么盼望基督再来，那我们也一样会缺乏传福音的力量和勇气。我们去出席葬礼就知道，如果我们不那么相信天上的事，我们就没有底气说出安慰人的话，我们也不敢面对遭灾的、有病的，和其他绝望的人。
所以，在将临期，愿我们都来默想天上的事；愿我们都像巴克斯特那样对永恒的安息有如此真实的认识；愿我们在向别人传讲永恒时满有确信和安慰的力量；愿我们自己被召时也能够坦然无惧，这样我们就能见证出我们所信的是何等真实。
六、结语
圣诞的意义无比丰富，我们今晚所思想的不过是一点点而已。但愿各位弟兄姊妹都来慎重面对这个神圣的节期，愿12月的每一天都不至从我们生命中悄然流逝。求主的灵引导我们进入与祂深刻的团契，以致我们都重新得力！阿们！